初めてのナイターＧⅠ「第60回競輪祭」は浅井康太（34＝三重・90期）の優勝で幕を閉じた。人気を集めた脇本雄太（29＝福井・94期）は残り2周から突っ張り先行を敢行して２着。史上5人目のＧⅠ3連続Ｖは惜しくも、かなわなかったが敗れてなお強しを印象づけた。「太田（竜馬）の抑え方次第では突っ張ることが頭によぎった。（２周駆けは）度胸でしょう。３連続Ｖは自分でも期待していたのに」。ＧⅠの決勝で２周先行でまくらせなかっただけでもすごいが、個人上がり11秒１は驚きでしかない。６日間で５走しないといけなかった中でも疲れは全く感じさせず、偉業を達成できなかったことを悔しがった。

　今年のＧⅠを振り返っても脇本の強さが際立っている。２月全日本選抜は２次予選敗退だったが5月日本選手権決勝3着、6月高松宮記念杯は決勝2着。どちらも番手を回った三谷竜生が優勝した。８月オールスターで悲願のＧⅠ初制覇、10月寬仁親王牌で連続Ｖ。８月オールスターの2次予選から競輪祭最終日まで12走連続で2連対を外していない。

　ＫＥＩＲＩＮグランプリ（12月30日・静岡）も脇本が中心となるのは間違いない。唯一、気になる点を挙げるとしたらグランプリは初めてということ。初出場での優勝は過去32回（1989年は中止）で10回（初開催を含む）もあるが、ほとんどが追い込み選手。初出場で逃げ切ったのは99年の太田真一と01年の伏見俊昭しかいない。Ｗ杯で金メダルを獲得する世界のスピードがあればこんなデータも、あっさりはねのけてくれるだろう。（亀田　克也）