今年1月の立川記念から記念競輪の番組（初日と２日目の勝ち上がり方式）が変更になり、半年が過ぎた。初日の一次予選11レースは主力選手に人気が集中するのは当然。２日目の二次予選Ａ、Ｂは初日の勝ち上がりに左右されるためＡが混戦でＢが絞りやすい、また逆のケースもある。

　これは４日制の開催（３日目が準決勝３個レース）で「勝ち上がりのレース」をより多くするためには初日か２日目に緩い勝ち上がりが生じるのはやむを得ない。記念競輪の番組（勝ち上がり）の変更はファンへの周知を徹底すれば（経費面から）試みとしてはいい。

　ただし以前も触れたが、初日の特別選抜予選１レースは21年からは見直さないといけない。

　来年の東京五輪まで脇本雄太、新田祐大は自転車競技中心のため出走が限られている。また今年前半戦はＳ班選手が落車負傷による欠場があり、特別選抜予選が〝同じ顔ぶれが続く〟ことはなかった。しかしＳ班９人が普通に出走すれば、初日のメインレースは見慣れたメンバーになる。トップスターの対戦は面白いが、続き過ぎると妙味がなくなる。

　「平成を振り返る」は平成15年の2003年。１月の競輪祭、３月の平塚ダービーは山田裕仁（岐阜＝引退）がともに前年に続いて優勝。６月の高松宮記念杯は小嶋敬二（石川＝74期）、７月の前橋寛仁親王牌は太田真一（埼玉＝75期）が優勝。９月一宮オールスターは村上義弘（京都＝73期）が２度目のＧⅠ制覇。11月の高知全日本選抜競輪は佐藤慎太郎（福島＝78期）がＧⅠ初タイトル。

　そして12月のグランプリは京王閣競輪場で初めての開催となった。車番抽選会で６番車になった山田裕仁が「史上最強の６番車」で優勝。山田は平成14年に続き競輪祭、ダービー、そしてグランプリを制覇。２年連続で２億円突破の賞金王、もちろん最優秀選手賞に輝いた。

　♤中林　陵治（なかばやし・りょうじ）1962年（昭37）７月13日生まれ、熊本県出身の56歳。慶大卒。87年４月入社、翌５月に小橋正義（引退）ら59期生のデビュー戦（花月園新人リーグ）で記者デビュー。以来、競輪の現場取材一筋32年。平成15年一番の思い出ビッグは京王閣グランプリ。