最終回直前。先週、リョウちゃんこと東京本社競輪担当・中林陵治記者から連絡があり「我が道、延長してくれませんか」と言ってもらって、うれしかー。あと２回、きれいに締めくくりましょう。

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　大きいタイトルの最後が94年ＫＥＩＲＩＮグランプリ。その翌95年４月から競技規則が変わったんです。マーク選手にとっては厳しいルール（※接触プレーの制限を厳しくするもの）でした。先行選手と連係する時、気持ちとしては「後ろから誰か来ても宿舎の風呂場まで持っていくけん（笑い）」。それができない。激しい競走をすると違反点が加算される。39、40歳あたりから落車や骨折も続きました。

　特別競輪の優勝争いから離れている。体調もなかなか戻らない。調子の波も大きい。違反点の兼ね合いで、99年４月からＳ級２班に降格する。考えた末、家族に本心を伝えました。同年２月、伊東記念が終わって女房に「引退する」。子供は４人いるんですが、下２人の女の子は、まだ小さい頃で「競輪選手を辞める」と話すと「ラッキー」。これから遊んでくれると思ったんでしょう。

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　今は2人とも嫁いで次女さやかは、佐賀県神埼市でソフトクリームとクレープの店「クリームスタンド　モフ」＝写真①、三女・倫子（みちこ、作家・伊集院静さんが名付け親）の旦那が佐賀市内で「やきとり一新」＝同②＝をやってます。おいしいですよ。今ではオイの癒やしの場所たいっ。

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　話はそれましたが、26年前に戻ります。99年３月23日、都内ホテルで記者会見。引退発表をした後、25日から始まる静岡・日本選手権に出走することへ賛否両論がありました。ただオイの気持ちは「21年間応援してくれたファンに最後の姿を見届けてほしい」の一心でした。

　迎えた静岡ダービー、さすがに緊張してました。結果は７着→３着→６着→７着。

　最後のレース（５日目、３月29日）が終わって引き揚げる時、ファンの方が拍手で出迎えてくれて、敢闘門近くで待っていた佐々木昭彦（佐賀43期）の涙を見たら、我慢していたけどダメでした。高校の時からの付き合いですから。

　燃え尽きた。出場選手、家族に見守られ、引退セレモニーまでしていただき感動しました。翌30日、静岡ダービー決勝で神山雄一郎君（栃木61期）がオイ、滝沢正光に続く３人目のグランドスラム達成。いい花道になりました。21年間の選手生活に悔いなしです。

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　1958年（昭33）３月20日生まれ、佐賀市出身の67歳。競輪学校41期生として78年５月デビュー。ＧⅠ通算９勝。ＫＥＩＲＩＮグランプリは３度優勝（86、88、94年）。代名詞は鬼脚。99年３月31日引退。通算1626戦653勝。優勝回数154回、獲得賞金15億6643万円。現在、スポニチ評論家として活躍している。