７月にデビューした115期生たちも、既に２～３節を消化。うち無傷の６連勝で特別昇班に王手をかけたのは脇本勇希（20＝福井）と坂井洋（24＝栃木）の２人だ。脇本は６日に初日を迎えた京王閣に参加中。初戦を難なく勝利してマジック２を点灯させた。順当にＡ級２班への一番乗りを決めれば、偉大な兄・雄太（94期）よりも早いスピード出世となる。

　坂井は９日からの宇都宮に登場。あっせんの兼ね合いで脇本の結果を見届けてからの特昇班チャレンジとなるが、こちらも在校１位の実力できっちりと勝ち切りそうだ。ほかではデビュー戦の高松で脇本に敗れた外田心斗（21＝愛媛）が、その後の高知→名古屋で完全Ｖを決めて16日からの武雄で。同じくデビュー戦を落とし、その後6連勝の高橋晋也（24＝福島）が16日からの大宮で特昇班にチャレンジする。注目したい。

　話は変わるが、記者は現在、岐阜ＦⅠ戦の取材中。先月末に閉幕した第１回ボートレース甲子園（ＧⅡ、浜名湖）では今垣光太郎（49＝石川）の優勝を見届けてきた。その話題を当然のように同郷・坂上樹大に振ってしまうのは、二刀流の性（さが）だろう。そこで思いもよらぬ返答が…。

　「今度、自分の娘がボートレース養成所に入所するんです」。なんと！聞けば娘さんは現在18歳。高校時代に１度目の試験を受けており、２度目の試験で127期の入所試験に合格したらしい。

　「自転車には遊び程度で乗るぐらいだったけど、運動神経はいいみたい。食事にも気を使っているし、あとは無事に卒業してくれれば。養成所は厳しいって聞いているので心配です」

　養成期間は１年だが、６カ月目の進級試験で不合格となれば強制退学。毎期、半数近い脱落者が出る厳しい世界だが、父親譲りのド根性があれば大丈夫だ。入所式は10月で、入所者の公式発表もまだ先になるが、順調に卒業できれば来年の11月にデビュー。ぜひとも覚えておいてもらいたい。（岡田　光広）