もう一度、バンクを走りたい――。昭和デビューの笹治稔（54＝北海道）が懸命にリハビリに励んでいる。

　笹治は55期生として85年５月にデビュー。派手なタイプではないが、自分の役割を果たす玄人受けする走りが魅力の１人。30代前半までＳ級とＡ級が主戦場でＡ級は常に優勝争いを演じた。地元戦の函館はＡ級で2回優勝。1回目は「20代の時で３連勝」。２回目は「40歳ぐらいの時に（山田）敦也（北海道・88期）を差して優勝」が思い出に残る。

　50歳を超えても地脚で健在ぶりを見せていた笹治だが、昨年９月14日の練習中に落車。骨盤骨折の重傷を負った。そして11月には肺塞栓症、生死の境をさまよった。肉体的にも年齢的にもそろそろ…（引退）の声も聞こえたが「もう一度走りたい」という強い思いで今年４月から「ボチボチ身体を動かして」リハビリに努めた。しかし右足首が思うように動かず「（復帰は）厳しいかな…」の状態が続く。それでも「走りたい」。笹治は奇跡を願い今日もリハビリに励んでいる。

　「平成を振り返る」は平成18年の2006年。1月の競輪祭は小倉竜二（徳島＝77期）が99年11月以来、2度目の競輪祭優勝。小倉は前回Ｖに続いて吉岡稔真（福岡＝引退）の番手だった。3月の立川ダービーは吉岡が鮮やかな復活劇。吉岡のダービー優勝4回は最多記録となり、後に村上義弘（京都＝73期）が16年の名古屋で大記録に並んだ。

　6月の高松宮記念杯は山崎芳仁（福島＝88期）が兄弟子の佐藤慎太郎（福島＝78期）を連れて〝無欲の逃げ切り〟。7月の寛仁親王牌は後閑信一（東京＝引退）が優勝。当時の後閑は群馬登録で地元ＧⅠ制覇となった。この年は12月に吉岡稔真引退の一時代の区切り。9月から〝吉岡引退のその時〟までは次回掲載。（中林　陵治）