京王閣記念優勝の和田（中）を祝福する中村（左）と根田（右）

 京王閣記念は和田健太郎（38）が優勝。和田が「２人のおかげです」と何度も繰り返したように根田空史（31）と中村浩士（41）の千葉勢3人の結束で勝ち取った優勝劇だった。
 
 中村と根田は２日前検の「千葉記念㏌松戸」に出走。システム障害による２日間順延で最終日は８日に。中１日で臨んだ「前橋寛仁親王牌」は台風19号の影響で１日順延、最終日は15日に。そして中２日で今回の京王閣記念。中村と根田は２日から22日までのうち18日間を競輪場で過ごした。
 
 中でも中村は選手会千葉支部長として公務もある。例えば千葉記念㏌松戸では選手のまとめ役として関係者との協議に何度も加わった。「誰かがやらなければいけない仕事」と冷静に振り返るが、誰にでもできる役職ではない。その中で千葉記念㏌松戸と京王閣記念はともに決勝戦２着の結果を残した。〝疲れた…〟とかの泣き言はなく「僕はメンタルは大丈夫」と語る中村の気持ちの強さが印象に残った3開催だった。
 
 「平成を振り返る」は平成18年の2006年後半。９月の花月園オールスターは井上昌己（40＝長崎）が逃げ切りで特別初制覇。ちなみにファン投票第１位は吉岡稔真（福岡＝引退）で10回目の１位に輝いた。12月のいわき平全日本選抜は新装された現在のバンクで開催され、合志正臣（42＝熊本）がＧⅠ初優勝。
 
 この年は６月高松宮記念杯の山崎芳仁（40＝福島）から３人がＧⅠ初優勝を飾り、九州から２人のタイトルホルダーが誕生。12月の京王閣グランプリの大一番を迎えるだけだった。
 
 ただ10回目のグランプリを迎える吉岡は古傷（鎖骨骨折のボルト）の影響で９月の青森記念以来、実戦を離れていた。また来年以降のスポンサー契約が白紙…。〝引退〟の噂も流れはじめていた状況が動いたのは12月26日の夜だった。
 ♤中林　陵治（なかばやし・りょうじ）1962年（昭37）7月13日生まれ、熊本県出身の57歳。慶大卒。87年４月入社、翌５月に関根幸夫（引退）ら59期生のデビュー戦（花月園新人リーグ）で記者デビュー。以来、競輪の現場取材一筋32年。平成18年一番の思い出ビッグは12月京王閣グランプリ。