先月、競輪男子の20年前期（1月～6月）適用級班が発表された。
 
 昨年デビューした113期は松井宏佑ら４人がＳ１班に昇格。時代を担うスター候補生の活躍に期待がかかるが、対照的に輪界の〝レジェンド〟神山雄一郎がＳ２班へ陥落となった。1989年から30年間、一度も降格することなく、Ｓ１班（Ｓ班含む）を堅持したが、19年の上半期に立て続けに失格３回を犯し、Ｓ１班の座を明け渡すことになった。51歳という年齢だけにさすがに衰えは隠せないが、まだまだ存在感を示して欲しい。
 
 現在開催中の岐阜ＦⅠ戦に出走している111期の野口裕史（36＝千葉）がデビューから２年半でＳ級１班の座をつかんだ。15年の陸上日本選手権ハンマー投げの覇者から競輪界に進んだ経歴の持ち主だ。
 
 「３年でＳ１への目標だったけど、２年半で決められて良かったです」
 
 10月29日に行われた南関地区プロの千㍍タイムトライで１分５秒050という自己ベストタイムで優勝と勢いに乗っている。
それでも「加賀山淳（２位）がちょっとミスしたし、ナショナルチームの松井宏佑がいなかったですからね」と、あくまでも謙虚。それだけの潜在能力がありながら、まだＳ級での優勝がないのが不思議だ。
 
 「みんなにまだないのと言われますが、意識せず先行主体のレースで力を出し切りたい」。あくまでも自分のスタイルを貫く。
 
 当地は９月の記念で11⑦１。決勝進出はならなかったが、最終日に節目の100勝達成と岐阜バンクで躍動した。プロデビューは34歳と遅かったが、先行に徹するレースぶりはまさに輪界の〝重戦車〟だ。相手構わず豪快先行でぶっ飛ばす。