１月26日決勝のいわき平記念は北日本勢の５車の結束でＧⅠ９勝の実績を誇る「地元エース」の山崎芳仁（福島＝88期）の優勝で幕を閉じた。２着も兄弟子の佐藤慎太郎（福島＝78期）で２車単、３連単ともに１番人気の決着だった。
 
 ４日間を通して車券で戦い続けマイナス状態なら〝取り返せない…〟一戦になるが決勝戦だけに絞り、メンバー構成、レース展開を推理すれば〝山崎が押し切るか？ＧＰ優勝で勢いがある慎太郎が差すか？〟に車券の強弱をつけるレースだった。この買いやすさが車券の売り上げにつながる。
 
 長い間、車券を買い続けると自分の好きなレース展開、相性のいい選手、逆の選手など各々〝買いパターン〟がある。私の好きなレースは５車の結束、番手まくり、競りがあるレース。競走形態、ルールの変更もあるが、好きなパターンを持つと車券はより楽しい。
 
 ５車の結束が大好きになった思い出レースは平成7年（95年）６月の高松宮杯決勝。関東勢は神山雄一郎（栃木＝61期）を先頭に格と実績も考慮して５車で結束。５番手を固めた高橋光宏（群馬＝引退）の「先頭は神山君。レースは今回だけでない。切り替えなしの5番手です」の言葉が耳に残る。結果は神山の優勝で２着が戸辺英雄（茨城＝引退）。２車単は１番人気の決着だった。ちなみに高橋はその年の9月の熊本オールスターで優勝を飾った。
 
 昨年は平成から令和に変わる節目の年で「平成を振り返る」を掲載、平成19年（07年）まで振り返った。翌平成20（08年）はグランプリ優勝が井上昌己（長崎＝86期）、２着が平原康多（埼玉＝87期）。２人の名前で分かるように今もトップで活躍。「振り返る」というより現在進行形。８日から始まる令和２年初のＧⅠ「全日本選抜」は誰が記録に名前を刻むか注目される。
 
 ♤中林　陵治（なかばやし・りょうじ）1962年（昭37）生まれ、熊本県出身の57歳。慶大卒。87年４月入社、翌５月に関根幸夫（神奈川＝引退）ら59期生のデビュー戦（花月園新人リーグ）で記者デビュー。以来、競輪の現場取材一筋33年。好きなレースは５車の結束、番手まくり、競り。