四日市競輪の開設69周年記念「泗水杯争奪戦（ＧⅢ）」は８日、第12Ｒで決勝戦が行われ佐藤慎太郎（44＝福島）が番手捲りの平原を差して優勝。15年５月の宇都宮以来８回目の記念Ｖで賞金ランク６位に浮上、競輪祭に弾みを付けた。２着は平原、３着は坂口。
 
普段は敵として戦う平原の後ろを、３日間とも回る流れから白星を量産した。決勝も浅井の仕掛けを番手捲りで合わせた平原を三たびの差し切り。超一流としてのキャリアは長いが、記念優勝は８回目と意外に少ない。15年５月の宇都宮以来である。
 
 「賞金の上積みは結果としてのこと。とにかく記念で優勝できたことがメチャクチャ嬉しいです。宿口君がいいカマシを打ってくれたし、いいスピードだった浅井君の捲りを合わせた平原君もさすがでした」
 
 準決勝の１着は自身の44回目のバースデーを祝う白星。タッグを組めばこれほど頼りになる男はいない。宿口、そして平原ありきの優勝だったことを強調して素直に喜んだ。これにより賞金ランクは６位に浮上。
 
 「平原君に〝これで近づきましたね〟と言われたけど、まだグランプリが決まったわけじゃない。一戦一戦、大事に走りたい」
 
 この優勝はいろんな意味で局地戦を乗り切る力水となるだろう。競輪祭での走りにも大注目だ。（岡田　光広）
 
 ♤佐藤　慎太郎（さとう・しんたろう）1976年（昭51）11月8日生まれ。福島県出身の44歳、78期。03年の全日本選抜（高知）でＧⅠ初Ｖ。ＧⅡは04年共同通信社杯（高松）、05年ふるさとダービー（武雄）で2Ｖ。昨年のグランプリ覇者。1㍍65、80㌔。
 
 ◆次走　優勝した佐藤慎太郎、2着の平原康多、3着の坂口晃輔はＧⅠ競輪祭（小倉、18～23日）。