佐世保競輪のＧⅢ開設70周年記念「九十九島賞争奪戦」は20日、12Ｒで決勝戦が争われ、吉田拓矢（25＝茨城）が3番手から強襲して記念初Ｖを達成。地元の山崎賢人は落車のアクシデント。また、９Ｒで行われたレインボーＣ・Ａ級ファイナルは隅田洋介がＶ。２着の佐藤一伸、３着の瓜生崇智とともに21日付でＳ級２班に特別昇級する。
 
 最後に同期の新山をかわして記念初Ｖのゴールに飛び込んだ。これまでＧⅠの決勝を２回も経験しているビッグレースの常連ながら、タイトルとは無縁だった。20年最後の走りでＧⅢタイトルをもぎ獲った。
 
 打鐘で先制した新山の３番手を確保。後方からの村上や山崎の仕掛けはスピードに乗らず、３角すぎから捲り気味に追い込んで突き抜けた。「勝てたことは素直にうれしいけど、満足してはいけない内容。新山さんの強さをあらためて感じた。今度は自力で記念を勝ちたい」。レース後は、すぐに反省の弁。『ＧⅠ勝利』を最大の目標に掲げる男は視線を前に向けた。
 
 直前の高松ＦⅠ決勝で落車で不安を抱えて臨んだシリーズだったが、２日目から３連勝。「３日目にセッティングを元に戻して、いい結果につなげられた。修正できたのは良かった」と収穫も口に。最高の形で20年を締めた。「もっと力をつけて関東を代表する選手になりたい」。力強い言葉で21年への思いを語った。
 
 ♤吉田　拓矢（よしだ・たくや）1995年（平７）５月７日生まれ、茨城県出身の25歳。107期生として15年７月に弥彦でデビュー。これが通算20回目、ＧⅢは初Ｖ。通算成績は436戦137勝。１㍍71、73㌔、血液型Ｏ。
 
 ◆次走　優勝の吉田拓矢は広島ＦⅠ（１月３～５日）、２着の新山響平は小田原ＦⅠ（１月８～10日）、３着の須永優太は前橋ＦⅠ（24～26日）。