昨夕、緊急事態宣言の１カ月延長が決定した。今回の宣言では栃木県は除外されたが、首都圏４都県、東海２県、近畿３府県、福岡県の10都府県は来月７日までの間、引き続き制約付きの生活を余儀なくされる。
　ここでまず心配になってくるのが20日に川崎競輪場で開幕する第36回全日本選抜競輪（ＧⅠ）の開催有無だ。昨年12月の段階で１日3000人の入場規制を目指し、その事前抽選もすでに終了している。ただし、これは緊急事態宣言が出される前の話であり、１月７日の緊急事態宣言を受けた川崎競輪場では、１月18日から２月７日までの本場無観客開催と場外発売の中止で運営されている。
　もちろん自治体の長である神奈川県知事が「ノー」と言ってしまえはそれまでだが、昨年５月の日本選手権（静岡）中止は競輪界に大きな損害と影響を及ぼした。その二の舞いだけは絶対に避けなければならない。
　幸か不幸か、和歌山競輪場（岸和田記念）で起きてしまったクラスター（集団感染）をきっかけに、競輪界では参加全選手を対象としたＰＣＲ検査や抗原検査がすでに始まっている。この感染症対策の強化を逆手に取り、最低でも無観客開催にはこぎ着けたいところだ。その場合、事前抽選に当選した１万2000人のファンにも何らかの誠意を見せ、我慢してもらうほかはないだろう。緊急事態宣言の延長下にある各競輪場では、今後も新たな動きが出てくる。来場する際はホームページ等でしっかりと状況をチェックしておくことをおすすめしたい。
　最後に、経済的にも厳しい状況は続くが、どうか競輪から離れないでほしい。選手たちはファンの方に最高のパフォーマンスを見てもらうため、雨にも雪にもコロナにも負けず、必死で頑張っている。そこから生まれる筋書きのないオンリーワンのドラマに、この世界的な難局を乗り切る勇気や希望を感じ取ってもらいたい。（岡田　光広）