今年で２回目となるルーキーシリーズ初戦の決勝戦が５月３日にあり、男子（119期）は養成所１位の犬伏湧也、ガールズ（120期）３位の内野艶和がＶを飾った。今年は４戦が行われ、ルーキーたちにとって車券の対象となるレースを走る経験は大きく、７月からの本格デビューが今から楽しみだ。

　彼らの１期前で昨年デビューした117期が評判通りの強さを発揮してきた。早期卒業の寺崎浩平は４日から始まった輪界最高峰の日本選手権（京王閣、９日まで開催）に出場。寺崎以外にも山口拳矢はＦⅠ戦でＶを量産。２日決勝の奈良ＧⅢでは石原颯が３連勝で決勝に進出し、Ｖ目前の２着と奮戦した。

　そして何といっても、強い117期の中で、抜群の将来性を誇るのが町田太我（20＝広島、写真）だ。１㍍80㌢を超える長身に、バランスの取れた体格で、アスリートとしての素質は抜群だ。今年に入ってＦⅠを２Ｖ、２回のＧⅢ決勝進出を決めている。４日スタートの松山ＦⅠ戦の前検日には「同期の石原の活躍は刺激になります。来る前は松浦悠士さんと一緒に練習をしてきました。仕上がっていました。ダービーを取るんじゃないでしょうか」と超一流の強さを肌で体感。恵まれた環境の中でさらなる実力アップに余念がない。

　町田自身の初のビッグレース出場はＧⅡサマーナイトフェスティバル（７月16～18日、函館）からになる。そして初ＧⅠ出場は、オールスター（８月10～15日、いわき平）にはファン投票以外にも、選考委員会による出場枠があるため出場が有力になる。今の目標としては松山ＧⅢ（６月10～13日の国際自転車トラック競技支援競輪）で優勝して、ＧⅠ競輪祭（11月18～23日、小倉）の出場権を得ることに置いている。

　後半戦のビッグレースは、町田ら117期が旋風を巻き起こすのは間違いない。（緒方　泰士）