大波乱の３コーナーをくぐり抜けた柳原がシンデレラクイーンに輝いた。初出場初優勝を成し遂げた25歳は「まさかこのメンバーで自分が獲れると思ってなかった。やるべきことをやるだけと言い聞かせて冷静に走れた」。驚きながらも堂々と胸を張った。

　心は熱く、頭はクールだった。大一番は人気を集めた佐藤水と児玉の２強がまさかの落車転倒。「内が凄く空いていた。自分はそっちかなと瞬時に判断した」。〝あそこは私のコース〟。そう言わんばかりにインから切り抜け、直線でグイッとひと伸びした。

　表彰式のインタビュアーは師匠の市田佳寿浩氏（76期引退）。「特別選手紹介で市田さんとしゃべった時が一番緊張した。そこで緊張した分、レースは冷静に走れた」と隠れたアシストに笑顔。「支えてくれた周りの方に感謝。母に〝やっと勝ったよ〟と伝えたい」と話すと目頭が熱くなった。

　「私は新女王と言えるほど、レース内容も脚もまだないが、１年かけてそう言ってもらえるように頑張りたい」。平塚の地で48年ぶりに復活し、今年10周年を迎えたガールズケイリン。謙虚な新ヒロインは柔和なまなざしで誓った。

　◇柳原　真緒（やなぎはら・まお）1997年（平９）５月18日生まれ、福井県福井市出身の25歳。敦賀高卒。114期の卒業記念チャンプ。今年5月のいわき平でガールズコレクション初出場、初Ｖ。師匠は市田佳寿浩（76期、引退）。趣味はギター。特技は中高で取り組んだやり投げ。通算321戦201勝。通算取得賞金は6649万9200円。好きな食べ物はラーメン、焼き肉。嫌いなのはトマト。１㍍64、68㌔。血液型Ａ。