スタート、どれくらい見ていますか。競馬のスタート、見ますよね。ボートレース、絶対見ますよね。では、競輪は？見なくてもいいという人もいるのでは。ただ、競輪だってかなり大事。新山響平ら突っ張って押し切れる選手なら、前受けできれば必勝態勢。チャレンジの二分戦は新人が前を取れば、そのまま決着することは多い。今回はそんな結果に大きく関わるスタートを掘り下げる。

　スタートといえば雨谷一樹（33＝栃木、写真）だろう。長年、日本のチームスプリント第１走を務めたスタンディングのスペシャリストだ。スタートに大事なことを聞くと「やはり反応だと思う。僕はもうだいぶ遅くなりましたけど、発走員の口を見てスタートしている」と説明。〝ヨーイ〟という発走員の口元を注視し。号砲のタイミングを探り反応している。

　基本的に内枠が有利。少しでも車輪を差し込んでいれば、優先走路となるためである。それでも、雨谷の言う「反応が速い選手」がいれば形成は逆転する。では、どういう人が速い？「反応が大事なので、体重が軽い人は速い」と雨谷は言う。体重が軽ければ体を動かすための必要な筋力が減り、脳が〝動け〟と体に指示をしてから動き出すのが速い。展開推理としても、外枠に体重が軽い選手がいれば注意だ。（体重100㌔超えでも、バック宙ができるほど筋肉量があり俊敏な島田竜二は例外）。

　次に、スタートを取るとどれくらい脚を使うのか。「これは調子による。調子が良ければ全く脚に来ないし、悪いと脚にくる。基本的には２、３歩で相手に諦めさせるのが理想」と雨谷。グッと踏み込んでスタートを取っても２、３歩なら、その後のレースに影響なし。ただ、スタートで〝踏み合い〟になるとそれなりに脚にくるということだ。（３週後につづく…。）

　◇渡辺　雄人（わたなべ・ゆうと）1995年（平７）６月10日生まれ、東京都出身の28歳。法大卒。18年４月入社、20年１月からレース部・競輪担当。昨年は中央競馬との二刀流に挑戦。今年から再び競輪１本に。愛犬の名前は「ジャン」。