競輪選手は十人十色。さまざまな特色を持つレーサーがしのぎを削るが、徹底先行で売り出し中の長谷川飛向（27＝東京・121期）はまさに異色。大手コンビニエンスストア・ファミリーマートの店長から転向した経歴がある。

　愛車を見れば一目瞭然＝写真。ブランドカラーのブルーとグリーンに彩られており「あなたと、コンビに…」のメロディーが聞こえてきそうだ。〝ファミマカラー〟で個性をアピールしている長谷川は「このフレームは３台目。冒険しました。なかなかの傑作です」といとおしそうに見つめた。

　母親がファミリーマートのオーナーだったこともあり、高１から玉川上水駅前店でアルバイトを始めた。高校卒業後に店長の資格を取得し勤務していたが、店内の本棚にある漫画「弱虫ペダル」を読んだのがターニングポイント。自転車の世界へのめり込み競輪選手を目指した。高校時代は「畑栽培部」。立川競輪の愛好会へ足を運ぶなどして２度目の受験で121期に合格。熱意と努力で第二の人生を歩み始めた。

　Ａ級１、２班戦で２度優勝を飾っており前途は有望だ。24時間営業のコンビニと同じく「モーニングも昼開催もナイターもミッドナイトも大丈夫」とちゃめっ気たっぷりに語る。同期からは「店長」と呼ばれる愛されキャラ。庶民に欠かせないコンビニのように、車券に欠かせない選手としてキャリアアップしていく。

　◇小野　祐一（おの・ゆういち）1983年（昭58）10月26日生まれ、秋田県出身の40歳。06年スポニチ入社。予想では調子、ラインの結束力を重視。好きな車番の色は３番車の赤色と７番車の橙色。