圧倒的強さで完全

　パリ五輪では過去の世界での活躍からメダルが期待された。しかし日本記録は更新したもののメダルには手が届かず。気持ちを替える時間もなく、地元でのビッグレースを迎えた。それでも「日本のごはんを食べるのが一番のエネルギーです」と初日、２日目と圧倒的な強さで世界の脚力を見せつけた。

　迎えた決勝戦は「ファンに恩返しができる走りを。全力で行くレースを」と心に決めていた。後方になった坂口が踏み込むのに合わせて最終ホームから一気にスパート。その瞬間からスピードは違った。２番手になった太田りゆの追い込みを許さず押し切った。「モガいている最中からファンの声援が聞こえて頑張ろうと。優勝できてよかったです」と感謝を口にした。

　今後について聞かれると「ずっと伊豆から出ることもなかったし、ひたむきに競技だけに集中してきました。制限なしでごはんを食べたり、遊びに行ったりリラックスしたいです」。こう話したすぐに「９月には全日本選手権があるんですね」と忙しい日々は続く。今回の完全Ｖで改めてガールズ最強を証明した。どこまで強くなるのか。今後も目が離せない。（緒方　泰士）

　◇佐藤　水菜（さとう・みな）1998年（平10）12月７日生まれ、神奈川県茅ケ崎市出身の25歳。県立茅ケ崎高卒。通算成績は279戦199勝。通算取得賞金は8986万円。主な優勝はガールズコレクション京王閣（21年）、ガールズアルテミス賞（21年）、ガールズフェスティバル（22年）、ガールズドリーム（22年）、ガールズコレクション別府（23年）、第1回オールガールズクラシック（23年）、ガールズグランプリ（23年）、女子オールスター（24年）。１㍍63、59㌔。血液型Ａ。