今年最後のＧⅠ「第66回競輪祭」は24日、小倉競輪で決勝戦が行われ脇本雄太（35＝福井）が優勝。賞金4790万円（副賞含む）を獲得した。２着は犬伏湧也で３着は松浦悠士だった。なお競輪祭終了後、12月30日に静岡競輪場で行われる「ＫＥＩＲＩＮグランプリ2024」の出場選手が決まった。

　自身を含め数々のタイトルホルダー、大スターたちがはね返されてきたカベをぶち破った。2年連続3度目の競輪祭決勝に挑んだ脇本が、後輩の寺崎に乗り番手捲りでＶ。近畿勢としては65年の加藤晶（京都）以来59年ぶりとなる競輪祭Ｖで、グランドスラムへリーチ（残りは全日本選抜）をかけた。

　「ホッとしています。頼もしい後輩が頑張ってくれた。競輪祭は特に獲りたいタイトルだった」
　寛仁親王牌決勝に続いて寺崎マーク。準決後は「同じ失敗をしないように」と意気込みを示した。最終ホームからの犬伏の巻き返しに１コーナーから番手捲りに出た。
　
　「親王牌の失敗があったから、今回獲れたと思う。犬伏君か松浦君のどちらかが入っているかなとは思っていた。キツかったけど振り切れて良かった。素直にうれしいですね」

　準決終了時点で３年連続のグランプリ出場を確定させたが、２年３カ月ぶりのＧⅠ制覇。胸を張って静岡での大一番に向かえる。

　「油断せずにグランプリに向かいたい。古性（優作）君と一緒に頑張ります」

　２年ぶりのグランプリ制覇、そして来年２月はグランドスラム達成へ、脇本の挑戦はまだまだ続く。（本間　正則）

　◇脇本　雄太（わきもと・ゆうた）1989年（平元）３月21日生まれ、福井市出身の35歳。県立科学技術高卒。08年７月プロデビュー。通算成績は967戦408勝。通算取得賞金は12億7824万円。主な優勝はオールスター（18、22年）、寛仁親王牌（18、20年）、日本選手権（19、22年）、高松宮記念杯（20年）、競輪祭（24年）。ＫＥＩＲＩＮグランプリ2022。１㍍80、72㌔。血液型Ａ。

　◆次走斡旋　優勝した脇本雄太、２着の犬伏湧也は12月５～８日の松山ＧⅢ、３着の松浦悠士は30日～12月３日の大垣ＧⅢ。