今月13～16日の日程で行われた大垣→四日市のリレーＧⅢ。記者は四日市ナイターの方を担当させてもらったが、いろいろと思うことがあったのでさっそく書かせていただきます。

　まずは良かった点から。４日間の総売り上げは大垣＝45億8890万7900円、四日市＝41億9754万5400円と、いずれも目標達成。合算すれば約87億円強。これは４日制ＧⅠ、ＧⅡを超える数字。単純にレース数が倍なので当然ではあるのだが、ウィナーズカップ前でメンバー的に劣る中では大健闘だろう。

　選手たちにとってもメリットはある。賞金面はもちろんだが、決勝で３着以内に入ればＧⅠ競輪祭の権利を獲得できる。その機会も倍なのだから自然と気合が入る。四日市の準決勝３番勝負では、全てのレースで点数最下位となる６番車の選手が勝ち上がりに成功。そして決勝ではその中の１人だったベテラン牧剛央が３着に食い込み、20年２月の全日本選抜以来のＧⅠ出場権を得た。大垣では市橋司優人が３着に入り、初のＧⅠ権利を獲得。ＳＳやＧⅠクラスの選手と同じ斡旋である普段の記念であれば、こうはいかない。新旧問わず、活躍の場が広がったということになる。

　気になった部分では、同地区での昼夜開催。ただでさえ戦力乏しい現在の中部地区で、戦力の二分化はかなりの痛手だ。今回は大垣で志田龍星が最高の結果を出したので良かったが、四日市では準決勝で中部勢全滅。６月（12～15日）には富山→四日市のリレーＧⅢがある。同じ結果にならないことを祈るしかない。

　もう一つはタイムテーブル。ナイターの第１Ｒ発走を遅らせ、レース間隔の短縮で帳尻を合わせたようだが、それでも完全なリレーではなかったし、かなりタイトに感じた。お客さんも次のレースを考える時間がもう少し欲しいのでは？いっそのこと昼夜共にレース数を減らした方が、無理のない完全なリレー化につながるし、ファンに対しても親切だと思うのだが…。（岡田光広）