男子127期、女子128期が、５月２日から開催された熊本のルーキーシリーズを皮切りに、プロデビュー。今回生は養成所の第３回記録会で、史上最多の26人がゴールデンキャップを獲得。将来性豊かな素材がそろっている。今後の成長が楽しみでならないが、プロの先輩たちも進化を求めて鍛錬は怠っていない。

　その一人に挙げられるのが、ガールズ３期生（106期）の奥井迪（43＝東京、写真）だ。現在の通算勝利は608勝。ガールズでは３位の勝ち星を挙げている（１位は石井寛子の676勝）。

　ＧⅠの優勝はないが、昨年のパールカップで準Ｖ。石井貴子（千葉）の逆転を許したが、奥井らしい大逃げで場内を沸かせたのは記憶に新しい。デビュー当時から自力に徹した戦いぶりで、現在もバック本数は20回を超えるなど、魅せる競走でファンの人気も高い。

　今年一発目のＧⅠ岐阜オールガールズクラシックは予選で５着に敗退し、上位への進出を断たれた。体調を崩していたようだが「万全の状態でも（他の）レベルが高かった。（佐藤）水菜ちゃんはＧⅠの決勝で600㍍もがいている。自分も進化をしないとダメ」と危機感を感じた。その後の高松（５～７日）は奥井らしいパワーを前面に出した競走で３連勝。

　「ファンの皆さんの後押しがあって気持ちで踏みました。パールカップは去年、悔しい思いをしたんで、今年は獲るという気持ちで走りたい」

　新しい練習も取り入れて挑戦は続いている。「まだまだ、私には伸びしろがある（笑い）」

　さらなる進化を目指す奥井の走りに注目だ。（下野　章雄）