小田原記念といえば競輪では真夏の季語。３日制の前後節時代（01年まで）から４日制（02年～）になっても８月の暑い中、小田原城を見ながら競輪場に向かったファンは多い。正面から場内に入るとデカい氷柱がそびえ立ち、ファンサービスで配布されたタオルを浸して頭を冷やした思い出のあるオールドファンは多いはずだ。

　今年は１センターのスタンドの解体工事（24年10月から約１年間）を行ったことで、11月６日開幕の記念となる。08年は６月、23年は４月に開催されたが11月は初めて。ちなみに首都圏のファンにとって11月の記念は菊花賞で親しまれた花月園記念の定位置だった。
　開催時期だけでなく、スタンドから見る景色も今回は違う。1センターのスタンドがなくなったことで小田原城、その奥には海（相模湾）が見える。初日11Ｒに出走する和田真久留は「景観が変わって不思議な感じがした。（スタンドが無くなり）海風が入るのかな？」と語った。

　バンクコンディションはどう変わるのか。５日の前検日に小田原がホームバンクの川崎健次（88期）と高橋佑輔（96期）に話を聞いた。「皆が重いと言います。風がないのに重い。風の条件は同じでも先行選手がきつくなると思う」。小田原競輪場は来年４月以降にバンク改修の予定があり、来年の記念競輪は8月1～4日に予定されている。今回の小田原記念は季節と景色が違う開催になる。

　◇中林　陵治（なかばやし・りょうじ）熊本県八代市出身の63歳。慶大卒。87年５月の花月園新人リーグ（59期生）で競輪記者デビュー以来、現場取材一筋38年。デビュー戦から見た選手で最強は神山雄一郎、最速は吉岡稔真。９車の勝負レースは５車の結束、番手捲り。