福岡の大型ルーキーは魅力いっぱい。127期の尾野翔一（26、写真）はＡ級で圧倒的な強さを見せ付けている。

　競輪選手になるまでは野球一筋。「２年前までやっていました。外野手で１番を打つことが多かったですね。肩が強くて、足が速かったので」。能力は競輪で一気に開花した。日本競輪選手養成所を在所1位で卒業すると、自転車競技ではナショナルチームに加入している。

　「（ナショナルチームは）強い人がたくさんいて、練習の質も高まる。競輪にもプラスになっています」

　７月の本デビューからチャレンジは３場所で卒業。昇班初戦の小倉は完全Ｖ。２戦目の佐世保も連勝で勝ち上がったが、決勝は微差負けの２着と悔しい結果となった。気持ちを切り替えて臨んだ富山は３連勝。そして今月の小松島では初日、準決を捲りで連勝。ラインを連れ込み圧倒的な人気に応えて、決勝に進出した。

　「佐世保の時は次の開催まで考えて失敗した。まずは決勝をしっかり勝てるように集中して。出し惜しみせず行きます」

　決勝は前受けから打鐘で冷静に６番手まで下げると２角捲り。抜群のスピードで後続をぶっちぎり。２着に８車身差をつけて、上がり11秒０。ＦⅠ（Ｓ級シリーズ）だったが、今開催の１番時計だった。これで２場所連続完全Ｖ。次走の久留米（25～27日）は３連勝ならＳ級昇級がかなう。

　「しっかり練習して、久留米は（地元の）福岡なので、特別昇級できたら最高ですね」

　負ける姿が全く想像できない。あっさり白星を積み重ねて、次のステージに上がってもらおう。（亀田　克也）