「ＫＥＩＲＩＮグランプリ2025」（12月30日、平塚競輪場）の出場選手が決まった。グランプリは85年にベストナインによる〝１年を締めくくる一発勝負〟として立川競輪場でスタート。89年が中止（賞金交渉問題）だったことで今年は〝40回目〟の大一番になる。

　今年は初出場が４人。寺崎浩平（福井）、嘉永泰斗（熊本）、阿部拓真（宮城）の３人はＧⅠタイトルホルダーとして大舞台に臨む。嘉永と阿部はＧⅠ初決勝で〝一発ツモ〟の引きの強さを見せた。中でも直前の小倉競輪祭を６番車で優勝した阿部の〝勝負運〟は理屈抜きの魅力になる。

　私の記憶に残るＧⅠ（85年～）で６番車の優勝は89年３月の花月園ダービーの小川博美（福岡＝引退）、91年３月の一宮ダービーの坂巻正巳（茨城＝引退）、05年６月の大津びわこ高松宮杯の村本大輔（静岡＝引退）の３人。車番は時代、競輪場、大会の特性で決まった。班別、初戦シード、実績、得点等で車番は決まるが６番車は９選手の中での総合評価は下になる。その評価を覆しての優勝劇は記録とともに記憶に残る。

　長い競輪史の中で引退した選手を一言で紹介する記載は〝ＧＰ何勝、ＧⅠ何勝〟。より詳しく紹介する時にはグランプリに何回出場、通算取得賞金何億円などがあるが、勝負の世界である以上「ＧⅠを獲った」ことが記録に刻まれる。

　競輪祭を優勝した年のグランプリ優勝者は92年の吉岡稔真（福岡＝引退）、02～03年を連覇した山田裕仁（岐阜＝引退）、08年の井上昌己（長崎）、13年の金子貴志（愛知）の４人（山田と井上の競輪祭優勝は１月開催）。ちなみに６番車のグランプリ優勝は03年の山田、15年の浅井康太（三重）の２人だが、車番は抽選で決定した大会だった。これからの１カ月間は「今年のグランプリは…」と話をするのが競輪ファンの楽しみになる。

　◇中林　陵治（なかばやし・りょうじ）熊本県八代市出身の63歳。慶大卒。87年５月の花月園新人リーグ（59期生）で競輪記者デビュー以来、現場取材一筋38年。デビュー戦から見た選手で最強は神山雄一郎、最速は吉岡稔真。９車の勝負レースは５車の結束、番手捲り。