郡司浩平の初制覇で幕を下ろしたＫＥＩＲＩＮグランプリ2025から約３週間。競輪界ではすでに今年のグランプリ出場を懸けた戦いが始まっている。記念は立川、和歌山、大宮の３節を消化。当然ながら現在の賞金ランク上位は、それらの大会を制した３選手で独占中である。

　７日までは立川記念で先勝した脇本勇希がトップ。12日に和歌山記念を制した兄の雄太がいったんは逆転するも、取手ＦⅠ（決勝６着）を走っていた勇希が再度逆転。この２人を18日の大宮記念で優勝した北津留翼が捲って首位に浮上。今年のＧⅠバトルが始まるまであと１カ月。その間に記念開催はあと４節残っている。すぐに大変動してしまう僅差の戦いだが、これもまた年明け直後の競輪の楽しみの一つである。

　売り上げも軒並み好調だ。立川では81億3135万1900円と、記念では15年５月の平塚（85億9121万7700円）以来の80億円超えを実現。ついにここまで来たか。ただ、民間ポータルが展開するポイントキャンペーンなどへの規制がさらに強まれば、このまま右肩上がりというわけにはいかないだろう。違う形での、もう一つ踏み込んだ改革が必要となってくる。個人的にはそれが単なるポイントゲームではなく、競輪が面白いから、魅力的だから、選手が好きだからという、根本的な部分での集客や売り上げであってほしいと願うばかりだ。

　そういえば最近は単騎戦での優勝がやたらに多い。ヤンググランプリの中石湊にグランプリの郡司浩平。今年に入ってから、ここまでの記念Ｖも全て単騎選手が優勝している。Ｓ級デビュー戦の静岡でいきなり優勝を飾った平野想真もそうだった。単なる偶然なのかもしれないが、これだけ単騎選手の優勝が続くと、追わずにはいられなくなる。どこまで続くかは分からないが…。〝優勝戦、単騎選手は黙って買え〟。これが26年の車券作戦とトレンドとなりそうだ。