小松島競輪の高松市営「ＧⅢ開設75周年記念　玉藻杯争覇戦㏌小松島」は、２月１日に決勝戦が行われ、高松がホームバンクの石原颯（26＝香川）が、犬伏湧也の番手から抜け出し記念初優勝を飾った。捲った吉田拓矢が２着、吉田を追走した金子幸央が３着。

香川勢40年ぶり高松記念制覇

　香川からニュースターが誕生した。石原が犬伏の番手から抜け出しＶ。ゴール後はファンの声援に応えて拳を突き上げた。「ホッとしましたね」と安堵（あんど）の表情を浮かべる。

　犬伏が打鐘から一気に仕掛けてハナを切ると、吉田が鋭く捲り上げて猛襲。いったんは先頭に出られた石原だったが、内から盛り返して伸び、栄冠を手にした。「犬伏さんが一生懸命走ってくれて、僕だけ脚を使っていなかったので勝たないと。ゴールまで誰が来てもおかしくなかったし、気が抜けなかった」。中四国の仲間の思いを力に変えて、最高の結果を出した。

　決勝までのプロセスが目を見張る。強風の中で先行して３連勝と、力強い走りが光った。「このバンクコンディションで３日間バックを取って勝ち切って自信になる」と確かな手応え。自身の記念初Ｖに加え、香川勢の高松記念制覇は約40年ぶりの快挙となった。今月は全日本選抜（20～23日、熊本）出場も控えている。四国に新風を起こした香川の若獅子が、今年はＧⅠ戦線でも革命を起こす。　（栗林　幸太郎）

　◇石原　颯（いしはら・はやて）1999年（平11）12月４日生まれ。香川県出身の26歳。20年５月広島でデビュー。21年５月久留米でＳ級初優勝。同年８月オールスターでＧⅠ初出場。通算成績は462戦198勝。通算22Ｖ（ＧⅢ１Ｖ）。１㍍70、83㌔。血液型Ｏ。

　◆次走　優勝した石原颯は高知ＦⅠ（10～12日）、２着の吉田拓矢は静岡ＧⅢ（12～15日）、３着の金子幸央は岐阜ＦⅠ（16～18日）。