９月18日から共同通信社杯競輪（富山）が開幕。グランプリの出場権争い（賞金順位）も終盤戦。最後のＧⅠ・競輪祭まで目が離せない。

　「グランプリ2026」はいわき平競輪場で開催される。85年に立川で始まったＧＰは平塚、京王閣、岸和田、静岡で行われ、初開催のいわき平が６場目になる。

　首都圏のファンは立川、平塚、京王閣であれば〝現場でＧＰ観戦〟かどうかは直前に決めればいい。しかし、12月30日のいわき平となれば準備が必要になる。

　施行者の受け入れ態勢は着実に進んでいる。まず12月30日の移動。当日は東京駅から往復無料バス（抽選制）を運行する。いわき平は24年５月の日本選手権でも往復無料バスを２台運行したが、「いわき平で初めてのグランプリ。１人でも多くのファンにお越しいただきたい」（開催執務委員長・木村丈二氏）と、12月30日は増便が想定される。なお、往復無料バスに関する詳細は10月中をめどに決定、募集を開始する。

　次に12月28～30日の特別観覧席（92席）は事前申し込みによる応募制（抽選制）になる。応募方法はいわき平競輪のホームページで公開している。

　いわき平は06年に「空中バンク」として新装。最近10年間（17～26年）でオールスター競輪を３回、日本選手権競輪を２回実施しているビッグレースで見慣れたバンクだ。しかし真冬の冷たい空気の中〝バンク内から見る年末の大一番〟はまた違う景色になるはずだ。

　◇中林　陵治（なかばやし・りょうじ）熊本県八代市出身の64歳。慶大卒。87年４月入社、翌５月の花月園新人リーグ（坂本英一ら59期生）で競輪記者デビュー。以来、現場取材一筋39年。いわき平競輪場の一番の思い出は17年と18年のオールスター競輪最終日に故・八代亜紀さんが２年連続でステージ。「舟唄」が耳に残る。