116期に徹底先行で、風を切り続ける選手がいる。高木佑真（21＝神奈川）だ。昨年７月デビュー戦の伊東から主導権を握って、いきなり決勝進出。その後も積極的なスタイルを貫き、安定した成績を残していた。
 
 だが、４月の立川で６、６着（最終日は中止打ち切り）という連日の大敗から絶不調に。いつも通り風を切っても、あっさり後続にのみ込まれるレースが続いた。「自転車が全く進まなくて、いいイメージも浮かばなくなった」と川崎の先行少女は悩み苦しみ、検車場で涙を流した。
 
 「今度は笑顔でインタビューに応えられるように頑張ります」。宣言通りの笑顔と復調の兆しが見えたのが、３～５日に行われた伊東ミッドナイト２日目。本命視されていた機動型を抑えてからジャン先行。そのまま後続を従え、先頭でゴールを駆け抜けた。「同じ失敗ばかりだったからリラックスして臨んだ。練習のように駆けられた」と力を抜いたことで２カ月ぶりの１着。リラックスが不調を脱する鍵となった。
 
 高木監修のカレーがある。その名も「ゆまカレー」。先日の本紙プレゼント企画では紙面、ツイッター上で大反響。ツイッターの応募は1300件を超えた。そのカレーの味は「まだ甘口。てっていせんこう味」。「感じも戻ってきて、練習が楽しい。今なら後悔のない先行ができる」。貫いてきた徹底先行に、脱力のスパイスを加えて。復調した高木の先行は、もう甘口ではない。
 
 ♤渡辺　雄人（わたなべ・ゆうと）1995年（平７）６月10日生まれ、東京都出身の25歳。法大卒。18年４月入社、昨年12月までレイアウトを担当し１月からレース部・競輪担当。実家に帰ると親を抑えて、愛犬の「ジャン」が出迎えてくれる。これが渡辺家の「ジャン先行」。