初手、初手、とにかく初手。現代スピード競輪で展開、結果に直結する超重要なファクターだ。特にミッドナイトは競走得点の高い順に内から車番が割り当てられる。強い自力が車番を生かして前受け、突っ張って逃げ切りライン決着。3連単100円台というのはよく見る光景だ。そんな劣勢を何とか覆そうとするベテランたちがいた。

　７月１日の弥彦ミッドナイト初日。宮城の支部長・大内達也（53＝宮城・72期、写真）が、ある策を講じて初手の争いを制した。127期の新人が率いるラインと北日本の２分線。新人に前を取られた時点でジエンドという構成だったが、大内がスタートを全開で出て前を確保した。結果は捲った新人が１着だったが、北日本３車は２～４着で２人が勝ち上がった。大内が講じたのはギアを3.92から3.85にし、発走機を出た直後の１、２歩目を軽くした。大内は「基本は絶対に若い子の方が速い。半歩遅れたら終わりなので」と何が何でもという思いだった。

　ただ、ギアを下げるのはリスクもある。大内は北日本の番手だったが、前をかわせず、後ろにはかわされて４着。勝ち上がりを逃した。スタートで脚を使うのもあるが、ギアを下げたことでスピードが上がってからの伸びがなくなるのだ。「スタートで脚が削られても、そこ（スタート）に全部かけるしかない」。突っ張られたらそこで終わり。支部長は勝負権を得るために捨て身でもあった。

　ミッドナイトは民間投票サイトのキャンペーンや、ライト層を取り入れるためにも当たりやすさが重視されている。チャレンジは若手自力型の力だけ抜けており、ベテランの力差はほぼない。番組と展開次第だ。そこで、何とか初手で確保し、自身の結果、ラインに貢献する。新人のスピードにも注目したいが、スタートから死力を尽くすベテランもぜひ見てほしい。　

　◇渡辺　雄人（わたなべ・ゆうと）1995年（平7）6月10日生まれ、東京都出身の30歳。法大卒。18年４月入社、20年１月からレース部・競輪担当。22年は中央競馬との二刀流に挑戦。23年から再び競輪一本に。スタートの速さを見るため、レース映像はダイジェストではなくＹｏｕＴｕｂｅでスタートまで巻き戻して見る。