新風を吹き込む季節がやってきた。今年デビューを迎えた125期、126期の「ルーキーシリーズ」が全４戦のうち３戦を終了。前評判が高いルーキーたちの走りを見ると、ワクワクして胸は高鳴るばかりだ。

　一等星の輝きを放っていたのが２人。男子（125期）は２戦目の平塚を３連勝で制した森田一郎（埼玉）だ。自転車競技のナショナルチームＢに所属する23歳は自慢のスプリント力と冷静な判断力が光った。卒記チャンプは責任感も強く「ルーキーシリーズで僕ができることは１着を獲ること」。ファンが望む走りを理解している頼もしい新星だ。

　女子（126期）は平塚と函館を連続で完全優勝した在所１位＆卒記女王の仲沢春香（福井）。脚力は抜きんでた存在。新人同士では勝負付けが済んだ印象さえ受けた。先輩レーサーとの対決が今から待ち遠しい。

　今回生について日本競輪選手養成所の滝沢正光所長が平塚ルーキーシリーズのトークショーで興味深い裏話を明かした。競走訓練を実施する時期に偶然にも北井佑季（34＝神奈川・119期）が来所。滝沢所長が講話をお願いすると「養成所時代は成績よりも内容で勝負しろ」と愛のあるメッセージを送ったという。今をときめく〝先行日本一〟から送られた説得力ある言葉に候補生たちの心は突き動かされ、競走訓練は主導権争いが激化。〝北井効果〟で底上げにつながった。

　ルーキーシリーズ第４戦は31日～６月２日の松山ナイター。個人的には新人らしいバチバチの先行争いがもっと見たい。名刺代わりの熱い走りでファンに個性をアピールしてほしい。

　◇小野　祐一（おの・ゆういち）1983年（昭58）10月26日生まれ、秋田県出身の40歳。06年スポニチ入社。予想では調子、ラインの結束力を重視。自身の記者デビューは06年岸和田ＦⅡ。緊張のあまり選手に声をかけられず悔しい思いをした。