小倉競輪祭のガールズＧＰトライアルで、年末のガールズグランプリに出場する７人の選手が決定した。

　ガールズの連勝記録を『28』に伸ばした〝絶対女王〟の児玉碧衣（26＝福岡）に、パリ五輪を目指す小林優香（27＝福岡）らトップクラスがそろった。初出場組は坂口楓華（24＝京都、写真）と尾方真生（22＝福岡）の２人。特に坂口は昨年もＧＰの出場権争いをしながら、もう一歩というところでチャンスを逃した。それだけに感慨深いモノがあるはずだ。

　今年は直前に賞金ランキング5位をキープし、当確ラインでトライアルの戦いに挑んだ。しかし、予選1走目に最終４コーナー過ぎで追突し落車携入（自転車を持ってゴール）で６着。翌日の予選２走目はケガの影響で当日欠場となった。それだけに実際に決まった時はほっとしたことだろう。昨年の悔しさをバネに21年は「ガールズグランプリ」を目標にと日々、練習を含めてあらゆる面を強化。昨年よりもさらに成長し、今年は11Ｖを飾っている。本人は「レベルアップはしていると思うが、（児玉）碧衣さんらと比べるとメンタル面ではまだまだ劣っています。常に上で走れるようにしたい」と話す。

　まだ、ビッグレースは21年３月松阪のガールズコレクション、７月函館のガールズフェスティバルの２回だが、経験値を積めばさらに強くなる可能性を秘めている。トップクラス相手ではスピードアップなど課題も残るが、クレバーな立ち回りと勝負強さは評価が高い。年末の大一番は、万全の状態で臨んで悔いのない走りを見せたい。（下野　章雄）