青森記念が今日開幕。競輪ファンなら「旅打ち」は魅力の一つだが、青森競輪場はまさに〝青い森〟に囲まれた立地。東日本地区で一度は訪れてみたいバンクの一つ。青森は全日本選抜競輪を５回、寛仁親王牌を３回開催しているが09年以来、ＧⅠ開催がない。４日の検車場では武田豊樹とその09年７月の親王牌決勝戦（優勝＝海老根恵太）の振り返りに話が弾んだ。
 
 「平成を振り返る」は平成17年の2005年。この年は思い出すレースが多い。１月の競輪祭は後閑信一（東京＝引退）が初タイトル。96年１月のＧⅡ名古屋共同通信社杯優勝以降〝ＧⅠタイトルに最も近い男〟と言われ続けた後閑が盟友・神山雄一郎（栃木＝61期）の逃げに乗り、悲願を果たした記憶に残る優勝劇。
 
 ３月の松戸ダービーは鈴木誠（千葉＝引退）が伏見俊昭（福島＝75期）の逃げに乗り優勝。85年にデビューして満20年「日本選手権を勝つために競輪選手になった。（ダービーを）勝てて良かった」の言葉に日本選手権の重みを感じた。
 
 ６月の高松宮記念杯は村本大輔（静岡＝引退）、７月の青森寛仁親王牌は小嶋敬二（石川＝74期）が優勝。９月の名古屋オールスターは神山雄一郎が前年西武園に続いて優勝。オールスター優勝5回という大記録はこの先も残るだろう。
 
 12月の岸和田全日本選抜は小嶋敬二の動きに乗った加藤慎平（岐阜＝引退）がＧⅠ初制覇。そして迎えた12月の平塚グランプリ。
 
 関東ラインはグランプリ初出場の武田豊樹に神山雄一郎―後閑信一が続く強力なライン。レースは武田が主導権を握り〝神山、悲願のグランプリ初制覇〟の流れで最終バックを通過した。しかし小嶋のまくりに乗った加藤が直線強襲して優勝。レース後の明暗（明＝加藤、暗＝神山）がクッキリ分かれた控え室だった。この年のＭＶＰは加藤。
 
 ♤中林　陵治（なかばやし・りょうじ）1962年（昭37）７月13日生まれ、熊本県出身の57歳。慶大卒。87年４月入社、翌5月に小橋正義（引退）ら59期生のデビュー戦（花月園新人リーグ）で記者デビュー。以来、競輪の現場取材一筋32年。平成17年一番の思い出ビッグは12月平塚グランプリ。