デビュー２年目の大器・山崎歩夢（20＝福島・125期）が本格化しつつある。９日からの立川ＦⅠに出走し連勝で決勝進出。11日の決勝は捲られて5着に敗れたが、果敢に突っ張り先行を見せ存在感を示した。

　父はＧⅠ９勝の芳仁。昨年８月には函館オールスターでＧⅠ初出走。初日に逃げ切っていきなり初勝利を挙げた。続く９月の小倉は３日間ともバックを取り切る積極的なレースで完全Ｖ。デビューから１年３カ月余りでＳ級初Ｖを飾った。その後は結果を残せなかったが、昨年12月末からは奈良（②②❻）、平塚（①①❼）、宇都宮（①①❹）で決勝に進出。調子を上げて挑んだ立川だった。前検日には「安定したレースはできているけど決勝が良くない。どの位置からでも主導権を取れるようになって、しっかり勝ち切れるようにもっと強くなりたい。今年の目標は、最低でも地元いわき平で開催されるヤングＧＰには乗りたいです」と語った。

　初日は道中５番手から上昇する際に、ライン３番手を回っていた選手が赤板過ぎに落車するアクシデント。打鐘過ぎに主導権を奪ったが「（ラインが）２車になったんで、３番手から捲られないように注意しながら仕掛けた」と冷静に対応して逃げ切った。２日目は前受けからの突っ張り先行で押し切った。「今までで一番いい先行ができた。ペースも踏んでる感じも良かった。隙をつくらず落ち着いて駆けられた。一段階レベルを上げられたと思う。やっとまた強くなってこられたなと思います。決勝が一番大事。しっかり勝ち切れるように」と語っていた。

　決勝でも有言実行して主導権を奪った。父譲りのスピードとパワーに加え、非凡なダッシュ力も保持する歩夢。今後の活躍を見守っていきたい選手だ。

　◇鈴木　智憲（すずき・とものり）1967年9月生まれ。愛知県出身の58歳。92年スポニチ入社。97年から２年間競輪記者を経験。当時は神山雄一郎、吉岡稔真が東西の横綱として君臨していた。24年４月に26年ぶりに現場復帰。