脇本雄太（35＝福井）が全日本選抜を優勝、22年の新田祐大（39＝福島）以来、５人目の「全冠制覇」を達成した。競輪史の中で〝わずか５人〟という数字が偉業中の偉業を物語る。

　初代全冠制覇は88年の井上茂徳氏（佐賀＝引退）。２人目は90年の滝澤正光氏（千葉＝引退）。

　井上氏は78年デビュー、滝澤氏は79年デビュー。当時は「４特時代」で日本選手権、高松宮杯、オールスター、競輪祭の４大会が特別競輪と呼ばれる最高峰の大会。この４大会全てを優勝することが全冠制覇だった。後に全日本選抜とグランプリが始まったのは85年。当時の全冠制覇の定義は「４特全冠優勝」。しかし井上氏が全日本選抜２回目の86年、滝澤氏が同３回目の87年大会を優勝。両氏の強さが４特を〝５特〟に変えてしまったのだ。ちなみに寛仁親王牌は94年に特別競輪に格上げされ、以降「６大特別」になった。

　99年に３人目の全冠制覇を達成、昨年12月に引退した神山雄一郎氏の「ＧⅠ優勝16回を振り返る」の３回目は95年６月の高松宮杯（以下、敬称略）。当時は準決勝が東西王座戦形式で行われ、東日本が５人、西日本が４人勝ち上がった。決勝戦の並びは神山を先頭に戸辺英雄（茨城＝引退）―尾崎雅彦（東京＝引退）―阿部文雄（東京＝引退）―高橋光宏（群馬＝引退）の関東５車で結束。西日本は三宅伸（岡山＝引退）を先頭に４車で結束したが神山が脚力の違いを見せつけて完勝。神山は「５番手まで固めてくれたことが一番の勝因」とラインの仲間に感謝した。

　神山は94年に続いて高松宮杯を連覇。宇都宮がホームの神山は500走路がうまくて強かった。また宇都宮記念が５月に開催されることで地元記念→高松宮杯（当時はびわこ競輪場の500バンク開催）は仕上がりがいい時期だった。

　なお、地元ファンに向けた神山の「引退報告会」は３月15日に宇都宮競輪場で行われる。

　◇中林　陵治（なかばやし・りょうじ）熊本県八代市出身の62歳。慶大卒。87年５月の花月園新人リーグで競輪記者デビュー。鬼脚・井上茂徳の追い込み、怪物・滝澤正光の先行に即、魅了されて以来、現場取材一筋38年。９車の勝負レースは５車の結束、番手捲り。