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　松阪競輪のアクアリッズカップＧⅢナイターは12日夜、決勝戦を迎える。

　ダービー組不在の裏開催。ガールズ戦３レース併用の９レース制ＧⅢとはいえ、決勝戦で３着以内に入ればＧⅠ競輪祭（11月18～23日、小倉）への出場権が手に入る。

　特に上のステージを目指す若手選手たちにとっては登竜門的な大会だ。まだ全国区になっていないＳ級新顔たちの奮闘によって、勝ち上がりのレースは大いに盛り上がった。

　ＧⅢ初の準決勝進出を決めたのは平野想真（愛知）、原田翔真（和歌山）、佐藤壮志（熊本）、加藤将武（埼玉、写真）の４人。中でも好気配を見せたのは加藤だ。

　半年間のＡ級生活を挟み、今年1月にＳ級返り咲き。まだビッグヒットを飛ばせていないが、４月末の岐阜でも着順以上の気配を見せていた。その動きが今大会にもしっかりと受け継がれていた。

　一次予選は最終ホームで岩井芯を叩くも番手を阻まれ、すかさずの番手捲りを食らったが、そこから粘り強さを発揮して２着。

　二次予選では村田祐樹の３番手に飛び付く流れから、最終２コーナーで神田龍の内をすくって番手を奪取。ゴール前で村田を差し切って１着通過に成功。長い距離を踏める地脚と、器用さをアピールできた２走だった。

　「前回の岐阜から状態は悪くなかったし、サドル周りを調整してセッティングも出た。それに９車立ての方が自分は合っているのかも。７車立てよりも流れがありますからね」

　現代競輪あるあるだ。もちろん１度目のＳ級ライフよりもパワーアップしているからこそだが、９車立ての方が実力を発揮できる選手は少なくない。加藤もその中の１人だと言える。まだまだ伸びしろがありそうな埼玉の121期。

　加えてイケメン。人気が高騰するのも時間の問題だろう。まだ競走得点が伴っていない今が買い時。最終日も狙ってみては？（岡田　光広）