６月３日に行われた京王閣ミッドナイトのＡ級チャレンジ決勝で、石田典大（26＝東京・123期、写真）が捲って優勝した。この勝利で９連勝。久留米、小倉に続き3場所連続完全優勝を飾り、翌４日付でＡ級２班への特別昇班を果たした。ちょうどこの開催に取材に行っていたので、前検日からの石田の言動をお伝えしたい。

　前検日は参加49選手中、一番最後に競輪場に姿を見せた。関係者から「さすが今回の主役だけあって、トリに登場だね」と冷やかされていた。既に来期（７月）からＡ２に上がることが決まっているだけに、本人は「上がれるなら上がりたい。今回は同期を含め自力型が多いので厳しいとは思いますが、ビビらず挑みたいです」と気負った様子は見られなかった。

　初日はホームからカマシて逃げ切り。ただスタートでＳを取れず、初手の位置が５番手になったことに「１番車でＳが取れないのは良くない。それでいろいろと崩れて…。失敗でした」と反省していた。２日目はバック５番手からの捲り追い込み。¾車輪の辛勝だった。「作戦は３角からでしたが、打鐘で緩んだ時に仕掛ければ良かった。自分らしくないレースでした。弱気で情けない」と吐露。プレッシャーを感じていることを感じさせた。ただ「これで飛んだらメンツも立たない。何とかつないだのは良かった。あと一つ。意地でも獲るつもりで頑張りたい」と大一番を見据えていた。

　決勝の初手は３番手。同期の石川航大が外から追い上げ内で包まれる形になったが、最終１角で石川を張って下げさせると捲り発進。２日間の鬱憤（うっぷん）を晴らすかのような５車身差の圧勝劇だった。（鈴木　智憲）

　◇石田　典大（いしだ・てんだい）1997年12月４日生まれ、東京都出身の26歳。23年４月、123期生としてデビュー。全日本学生パワーリフティング選手権大会83㌔級３位。師匠は中村由香里。１㍍69、81㌔。

　◇鈴木　智憲（すずき・とものり）1967年生まれ、愛知県出身の56歳。92年スポニチ入社。97年から２年間競輪記者を経験。当時は神山雄一郎、吉岡稔真が東西の横綱として君臨していた。今年４月に26年ぶりに現場復帰。競輪以外に中央競馬、地方競馬、ボートレース、オートレース、ゴルフ担当を経験。