先日、10月から来年３月までの開催概要が発表された。ＧⅡ以上のビッグレースは変わらず９車で行われるが、10月からＧⅢ（記念）は12Ｒ制９車の全国あっせんになり、ＦⅠ、ＦⅡは12Ｒ制の７車になる。ＦⅠ、ＦⅡではレースの流れが予想しやすい７車で、ＧⅢ以上のビッグレースでは競輪ならではの駆け引きがあり、高配当が出やすい９車と、レースのグレードによって違いをつけることになった。レース数を12にそろえたことで新たなファンにもわかりやすいものになる。
 
 ７月から７車になったことで、成績を伸ばす選手と、苦戦する選手の差が出てきた。西日本地区で活躍する選手の筆頭といえば北津留翼＝写真＝だろう。とくに８月広島ＦⅠでの完全Ｖは圧巻だった。開始当初から「７車は自分に向いていると思う」と話していた。その言葉通り持ち味のスピードを思う存分に発揮。９車と違い、内に詰まるケースがなく、最悪でも６番手がある。外を踏むことだけに集中できるのは大きい。北津留と競走スタイルが似ている大西祐も７車になって成績は急上昇した。予想されていた通り、自転車競技の走りに近く、スピードの絶対値の高い選手が７車をドル箱としている。
 
 対してマーク選手は苦戦が続いている。ある選手は「道中で緩むことがなく、抜くタイミングが以前とは違って差し切れないことが多い」と話す。とくに松戸記念の決勝戦のメンバーは７人中６人が自力選手と、マーク選手の苦戦を象徴するシリーズだった。
 
 来年３月までグレードレース以外は７車が続くことになり、さらに得意、不得意の差は大きくなっていくだろう。７車が得意な選手はもちろん、素早く適応した選手を見つけることが、好配ゲットのカギになる。（緒方　泰士）