７月に入って記念競走では４日間９レース制の７車立てを実施。初日、２日目が予選となりポイント制で準決への勝ち上がりを決める。小松島、弥彦、福井、富山で四つの記念が開催されて、準決へのボーダーラインの点数は以下の通り。小松島６点、弥彦７点、福井６点、富山７点となっている。当初は７点がボーダーラインと想定されていたが、フタを開けてみれば６点で準決に進出している大会もあり、今後もボーダーラインは６～７点での攻防になりそうだ。
 
 特に２日目は勝ち上がりを目指して選手もポイントを意識しながら走っていて、ゴール前での争いは、し烈。点数が同率で並んだ場合は直近４カ月の点数上位者が優先される。勝ち上がりを準決勝に向けると、２着までは自動的に優出。１人だけ勝ち上がれる３着の選手は予選ポイント上位者が優先される。こちらはポイントが優遇される初日特選組が有利になる。
 
 ７車立てとなって、よりスピードが求められてイキのいい若手が躍動している。酒井拳蔵（24＝大阪・109期）は自身の走りを確立しつつある。17年にルーキーチャンピオンに輝くも、その後は伸び悩んでＡ級降格も。19年７月にＳ級に復帰すると、そこから俊敏な組み立てで奮闘。先日の富山記念初日、３日目には先手の番手をさばいて好位置を確保するなど、ヨコの動きがさえわたっている。２日目には近畿のエース三谷竜生の前回りを志願。主導権こそ握れなかったが、気迫のこもった走りで山田諒と壮絶な叩き合いを演じてラインの勝ち上がりに貢献した。「三谷さんの前で走っていい経験になった。脚の感じはいいので結果を残していきたい」。
 
 大舞台で経験値を得て選手としてひとつずつ成長している。持ち味であるタテヨコの動きは俊敏で、何でもできるオールマイティープレーヤーを確立。今後も強気な位置取りに、好位置を求めてヨコの動き、鋭いタテ脚を披露して存在感をアピールしていく。（栗林幸太郎）