取手ウィナーズカップは脇本雄太（35＝福井）の優勝で幕を閉じた。ウィナーズＣはＧⅡでグランプリには直接関係ないが脇本の賞金順位は４位に浮上した。

　決勝戦は近畿の結束力を見せつけた。中でも３番手の古性の仕事ぶりがひときわ光った。脇本―古性の並びで脇本が後方から捲るレースなら古性の仕事は追走専念。しかし取手決勝戦はスタート取りに始まり、道中の外のけん制、最終４コーナーで外の北井をさばいたことで北井の外の清水も失速。タテとスピード主流の現在、古性は「横の仕事人」も改めて印象づけた。

　準決勝は落車が続いた。これは〝何が何でもビッグ決勝戦へ〟の強い思いでイチかバチかのコース取り、突っ込みがあるからで仕方ない面もある。２月の岐阜全日本選抜準決勝でも後方から突っ込むレースが続いた。しかし、この迫力がビッグレースの見どころ。

　ただし取手ウィナーズカップの落車は選手がいつも「９車立て」を走ってないのも一因。ＦⅠ戦の７車立ての斡旋が多い選手は実力者ぞろいの９車を走り慣れていない。ウィナーズＣの選考基準の一つに〝１着回数の多い〟があるが、その１着はＦⅠ戦の７車立てが主戦場。「Ｓ級は９車」であればビッグレースでの落車が現状より減ると推理する。落車で車券が外れるのは同じ外れでもガッカリ度が違う。

　ウィナーズＣは８回目を迎えて定着してきた。昨年７～12月に〝１着回数の多い〟選手は車券に貢献したのだから大会の特徴として選出される。しかし平原康多、郡司浩平が出場できないのはビッグとして物足りない。昨年７～12月のＳＳは戦う舞台の相手が違う。ＧⅡはグランプリに直接関係ないだけに選考基準、勝ち上がりなど柔軟に変更するべきだ。「選考期間にＳＳ在籍」を加えるだけでいい。過去のＧⅡ、ふるさとダービー、東西王座戦、年に２回の共同通信社杯も何度か見直されている。

　◇中林　陵治（なかばやし・りょうじ）1962年（昭37）生まれ、熊本県出身の61歳。慶大卒。87年４月入社、同５月の花月園新人リーグ（59期生）で競輪記者デビュー。井上茂徳の鬼脚、滝澤正光の先行に即、魅了された。以来、現場取材一筋37年。