小倉競輪祭は脇本雄太が優勝。２着が犬伏湧也、３着が松浦悠士の決着により「グランプリ2024」の９選手が決まった。

　今年のＧＰ戦線を振り返る。２月の全日本選抜を郡司浩平、５月の日本選手権を平原康多が優勝、実力者２人が早々にＳＳ返り咲きを決めた。

　日本選手権で２着の岩本俊介はＧⅠ最高の２着賞金（4080万円）のアドバンテージを守り、９番目でＧＰ権利を獲得した。小倉競輪祭の前検日に語った「この立場（ＧＰ争いのボーダーライン）で競輪祭を走れることが貴重な経験」の謙虚な気持ちがＧＰ初出場を現実にした。

　６月の高松宮記念杯は郡司の逃げに乗った北井佑季がＧⅠ初タイトル。全日本選抜は北井―郡司の並びで郡司が優勝だったことで高松宮記念杯は郡司―北井の並び。このチャンスを一発ツモした北井は〝勝負強さ〟を持っている。もちろん猛練習の裏付けがある。

　８月のオールスター、10月の寛仁親王牌は現王者の古性優作が連覇。時代を築いてきた過去のトップスターにはない〝古性スタイル〟を確立させた。

　真杉匠は７月のＧⅡサマーナイトＦと９月のＧⅡ共同通信社杯を優勝。昨年までは先行選手のイメージだった真杉が今年は〝ヨコも強い〟を印象づけた。清水裕友は前半戦の好成績、新山響平は年間を通した走りでＧＰ切符を獲得。中でも新山は昨年から先行を貫き通す走りにブレがない。

　今年のベストナインが一発勝負で１億4000万円（副賞含む）を争う舞台は３年ぶり３回目のＧＰ開催となる静岡競輪場。グランプリは85年に始まり、今年は第40回（89年は中止）になる。ちなみに85年のＧＰ優勝賞金は1000万円、ダービーは1950万円。

　古性が年間獲得賞金の記録を更新するか、平原が14回目の挑戦で悲願達成か。競輪ファンは、この話をするのも年末の楽しみの１つだ。

　◇中林　陵治（なかばやし・りょうじ）熊本県八代市出身の62歳。慶大卒。87年５月の花月園新人リーグで競輪記者デビュー。以来、現場取材一筋38年。９車の勝負レースは５車の結束、番手捲り。好物は賭け事。ナンバーズ４、ロト６、７は買い続けている