「第19回サマーナイトフェスティバル（ＳＮＦ）」は松浦悠士（32＝広島）の同大会３連覇で幕を閉じた。ナイター競輪発祥の地・函館でＳＮＦが開催されたのは５回目。今のファンには日常のナイター競輪だが、25年前（98年７月ナイター初開催）には画期的な一歩だった。当時の函館施行者、関係者の努力が現行のナイター競輪の礎となった。

　第１回ＳＮＦが開催されたのは05年８月。当時のビッグレースは昼間開催。当然トップスターがナイターを走ることはなかった。背景には夜間に車券発売を実施する場外が少なく、売り上げに不安があったのだ。そこで「真夏の夜の短期決戦」の２日制（９レース制）でスタート。初日はオール予選で１着のみが決勝進出という勝ち上がりだった。

　ＳＮＦも回を重ね15年の第11回大会から現行の３日制になった。その10年間にナイターの場外発売が拡充したこと、ＳＮＦがＧⅡとして定着したことによる。

　現行のＳＮＦは番組の勝ち上がりがいい。初日予選は１～２着と３着２人が準決勝進出。この勝ち上がりはポイント制と違い、シンプルに車券推理ができる。〝車券が外れても迫力があるし面白い〟と思わせる。

　あと３日制で勝ち上がり方式がいいのは12月28～30日のグランプリシリーズのＳ級戦。昨年の初日予選は１～２着が準決勝進出、２日目準決勝はＳＮＦ同様に１～３着が決勝進出。

　ＳＮＦは今大会で売り上げ目標額を達成しており現制度がいい。ＳＮＦ直後に私が感じたことは「Ｓ級９車の３日制開催」の魅力。

　現在、ナイター記念を開催する場はナイターＧⅢをほぼ開催している。これはナイター記念実施当初、売り上げが伸び悩んだことで〝ナイター記念場はＧⅢも１開催〟としたことによる。ナイター記念はＳＳが参戦する以上、現行の４日制が当然。一方、トップスターが手薄のナイターＧⅢは３日制で試す手もあると思う。

　◇中林　陵治（なかばやし・りょうじ）1962年（昭37）生まれ、熊本県出身の61歳。慶大卒。87年４月入社、同５月から競輪担当。以来、現場取材一筋37年。デビュー戦（59期生以降）から見てきた選手で最強は神山雄一郎、最速は吉岡稔真。