発祥の地・小倉で必ず開催される「競輪祭」

　競輪界、今年最後のＧⅠ「第67回競輪祭」が福岡県北九州市の小倉競輪場で11月19日から24日の日程で争われる。そのカウントダウン企画として、今日から５日間にわたり競輪祭のこれまでを振り返る。第１弾は「競輪祭の歴史」を紐解く。

　1948年11月20日、小倉競輪場で初めて競輪が開催された。競輪発祥の地・小倉で必ず開催されるのが競輪祭だ。51年に第１回が行われ、64年の第６回からは毎年度の開催に。今年で67回目を迎える。98年の第40回大会から現在の北九州メディアドームでレースが行われている。2001年４月から始まったグレード制によりＧⅠに格付けされた。

　02年の第43回から09年の第50回までは1月開催だったが、第51回（09年）から再び11月開催となり、その年の最後のＧⅠ、ＫＥＩＲＩＮグランプリ出場者を決めるラストバトルの大会となっている。

　18年の第60回から６日制のナイター開催に移行し、一次予選は２走のポイント制に。最初の３日間はガールズグランプリ出場権をかけたガールズグランプリトライアルも行われ、23年からはＧⅠ競輪祭女子王座戦となって今年で第３回を迎える。