□2018年の年越しは小倉ミッドナイト競輪で――。今年最後の小倉ミッドナイト競輪が29日から31日まで３日間にわたって開催される。

□通常の７レース制チャレンジ戦トーナメント（第１～７Ｒ）に加え、70周年記念レース「ミッドナイトフィナーレ2018」として３日間とも最終第８Ｒで単発の企画レースが実施される。29日はＡ級３班チャレンジ戦、30日はＡ級１、２班戦、31日はガールズの単発レースに７～９月のミッドナイト競輪優勝者から斡旋された各７人が出走。2018年最後の熱いバトルは見逃せない。

□好メンバーの激突も今期９Ｖを誇る山原が一歩リードする。踏める距離の長さを生かし、カマシか早めのまくりで押し切りへ。しっかりとパワーを発揮する。ただ、小倉では14年11月の完全Ｖから９場所優勝がない。うち、決勝２着が６回。惜敗が多かった悔しさを、ここできっちりと晴らす。

□小林も直近２場所連続完全Ｖと勢いづく。前々走京王閣決勝では最終Ｈから仕掛けて前に出た山原に切り替えてＧ前で差し切った。好位からの追い込みを基本にした自在戦でＶ争い。

□梶田は10月川崎で３連勝を決めてから優勝がないが実力は十分。スマートな運びから切れ味を発揮し、まくりか追い込みで浮上。

細田も安定感があり11月福井で今期４度目のＶ。最終バック先頭12回（９月以降）は山原の20回に次ぐ積極さ。タイミングを逃さず出て好勝負。攻め多彩な坂口も連候補として要警戒。

□７レース制チャレンジ戦（49選手が出場）は通常の勝ち上がり方式。主力の多くは若手の自力型。太田は２場所決勝を外しているがデビュー後２Ｖなど力はやや上位。同期藤井のほか菱沼、島村ら同型を制して粘り込むか。白川が北日本で太田と連係。９月宇都宮では予選、準決と太田の番手回り。予選はまくった太田が１着も、連結を外した白川は３着。準決も太田３着、白川４着でワンツーは成らず。ここはしっかり決めたい。

□藤井は11月川崎で初Ｖ。まくり基本に、別線の動向を見ながらの仕掛け。展開が向けば一気に浮上。菱沼もパワーがある。今期は優勝がないが決勝2着2回。果敢に攻めて押し切りも。今期３班に下がった栗田は11月以降に２Ｖ。４場所前の富山決勝では太田を破った。ここも動いて好走。島村は地元戦に気合。９月玉野以来、積極策で今期２度目のＶも。山口は島村と九州、同期で連係となるか。

□７人全員が自力型。その中で植原、福永、薦田が同期対決に気合。７月デビュー後のＶ数は植原が５回で最多。福永と薦田は３回。植原は福永と前走防府でも対戦。前でペースを握り最終1角まで引き付けてスパート。中団からまくった福永は不発で３着まで。合わせて逃げ切った植原が今期５度目のＶを決めた。勢いに乗り初対戦となる薦田、さらには力ある夏目ら他の同型もまとめて退けるか。

□防府で主導権を握れず植原に敗れた福永が、逃げ切りでのリベンジに燃える。大阪同士の鮫島がおり、同郷で連係となれば戦いやすい。ケガが響き昨年デビュー後に足踏みした鮫島は今期に入り上昇。ここは後輩の福永に前を託すか。追加出場の薦田は前回の小倉ミッドナイトで３連勝。その流れでここも好走する。夏目は交通事故の影響で今期３班も、力は１班上位レベル。積極策でＶ争い。一ノ瀬も実力接近で争覇圏。三浦はもつれると出番も。

□自力型が多いが、一歩リードはまくり基本の組み立てで安定した成績を残す森山だ。Ｓ級から下がった今期は８月武雄モーニング、９月小倉ミッドナイト、11月岐阜ＦⅡ（昼間）と３Ｖ。うち武雄と小倉は７車立てで得意のまくりを決めて勝利。３場所前の岐阜ＦⅡは９車立てで、この時は最終ホームから先行。早めの仕掛けで押し切り、攻め幅の広さをアピールした。ここも好機に仕掛けてパワーを見せる。後ろは栗田か。動くことも可能だが、ここは追い込み型の中石次第で森山に前を託しそう。

□近畿は藤井と北川。ともに自力が持ち味も、11月富山ＦⅡ初日は藤井―北川で連係。ここも藤井が前か。ペースを握ればワンツー十分。磯島も積極的な仕掛けで上昇気配。ラインができるかどうかによって仕掛けるタイミングは変わってきそうだが、どうあれ力はしっかり出し切る。中石は勝てる位置取りからＶ争い。底力ある馬場も軽視できない。