「中野カップ」のタイトル奪還を狙う九州勢に続き、２回目は昨年末の静岡グランプリを制し、初の賞金王に輝いた三谷竜生（奈良・101期）を核とする近畿、中部の精鋭たちをクローズアップする。
 

三谷竜生　見せろ!!王者の意地

近畿の主砲としてＶ争いをリードする三谷竜生

 
 昨年５月の平塚で史上７人目となるダービー連覇を達成した三谷竜生は同年６月の高松宮記念杯で３度目となるＧⅠ優勝を飾った。さらに年末の静岡グランプリまで制してしまった。昨年、三谷の年間獲得賞金額は２億5531万3000円。初の賞金王に輝くと同時に年間獲得賞金額の新記録を達成している。
 
 近畿の結束が追い風になった。とくに前回りした脇本雄太が功労者と言っていいだろう。しかし、そのめぐり合わせの場に三谷は常にいた強運の持ち主でもある。今年の三谷は最初のＧⅠ全日本選抜（別府）の２日目スタールビー賞で落車。左肩鎖関節を脱臼し40日の欠場を余儀なくされた。
 
 ５月松戸ダービー、直前の高松宮記念杯（岸和田）でも決勝進出を逃す屈辱を味わったが、宮杯初日の西特選では脇本の強烈な巻き返しにもピタリ追走。最終３角で清水裕友のけん制をかいくぐり、返す刀で番手差しを決めたあたり復調ムードが漂う。当地は２年前のＦⅠナイター以来、３度目の参戦となるが、チャンピオンユニホームを身にまとう今回は立場が違う。近畿の主砲として、力強くＶ争いをリードする。
 

◇三谷竜生・久留米成績◇
レース名	開催年月	成績
ＧＩ全日本選抜	2016年２月	②①⑧⑧
ＦＩナイター	2018年４月	❶①❺

 

当地好相性の不破将登に食指

競走得点を108まで押し上げた不破将登

 
 近畿、中部にも実力者、個性派が顔を並べる。筆頭格がＳＳ班でチャンピオンユニフォームを着る三谷竜生であることは異論あるまう。東口善朋、椎木尾拓哉の和歌山コンビが三谷を後押しする。ともに目標を得たときのしぶとさには定評がある。三谷とセット配分ということは、つまり東口、椎木尾にもチャンスがあるということだ。
 
 伊東記念で落車した野原雅也は体調面が懸念されるところだが、力は着実に付けている。野原がラインの先頭で戦う布陣になるようだと近畿勢が笑うパターンも十分だ。マーク巧者の前田拓也、馬力駆けが持ち味の高久保雄介、一発ある伊藤信らが予選道中で波乱を演出する。
 
 中部は競走得点を108まで押し上げた不破将登に食指が動く。当地は昨秋の熊本記念代替え開催にも参戦し②⑥③①と見せ場を作ったし、ＦⅠで２度準優勝するなど好相性だ。渡辺健、山内卓也のベテランマーカーに加え、タテ脚兼備の森川大輔や好調松岡篤也らが上位に挑む。中部勢の結束戦にも注目したい。
 

◇中部・近畿地区の有力選手◇
選手名	年	出身	期別	班別	４カ月着 ①②③外	脚質	競争 得点	賞金
三谷　竜生	31	奈良	101	SS	５１１19	自在	112	1075
渡辺　　健	46	愛知	76	S1	３２６19	追込	103	717
山内　卓也	42	愛知	77	S1	１４６16	追込	102	720
東口　善朋	39	和歌山	85	S1	２６５17	追込	109	1495
森川　大輔	31	岐阜	92	S1	３４３９	差捲	102	704
椎木尾拓哉	33	和歌山	93	S1	１５２14	追込	111	1056
野原　雅也	25	福井	103	S1	３２０７	先捲	107	557
前田　拓也	45	大阪	71	S2	６４３13	追込	106	596
伊藤　　信	35	大阪	92	S2	７３５14	捲先	102	886
不破　将登	30	岐阜	94	S2	10４４12	先捲	108	1049
松岡　篤哉	36	岐阜	97	S2	７４２17	捲先	104	732
高久保雄介	32	京都	100	S2	９２１15	先捲	104	821

※賞金は万円