地元のヒーロー・清水裕友の走りに酔いしれろ！防府競輪のＧⅢ開設72周年記念「周防国府杯争奪戦」が、31日から11月３日までの日程で争われる。大注目なのが地元記念４連続Ｖを狙う清水裕友（26＝山口）。年に１度の地元凱旋レースでファンに熱い走りを届けてくれるはずだ。遠征陣も新田祐大や松浦悠士らスター選手が勢ぞろい。４日間、33バンクでの激闘から目が離せない。

　さあ、地元記念４連覇へ―。清水裕友が３連続優勝中の周防国府杯争奪戦に帰ってきた。周年記念の前節後節が撤廃された02（平14）年以降で、同一周年を４連覇した選手はいない（京王閣記念の後閑信一、弥彦記念の諸橋愛、四日市記念の浅井康太、福井記念の脇本雄太が３連覇を達成）。新制度になってからは前人未踏の偉業に挑戦する。

　「それは知らなかった。４連覇というのは聞かないなぁと思っていたけど。自分としてはそれ（防府記念４連覇）しか狙っていません。何がなんでも。是が非でもですね」

　前場所のＧⅠ寛仁親王牌は準決敗退。最終日も果敢に先行したが４着に終わった。「悪くなかったけど、（２場所前の）平塚記念の方が良かったかな。ただ、夏場を思えば体が動いて調子は上がっている。あとはもう気持ちでしょうね」

　常々、〝地元バンクへの思いは誰よりも強い〟と公言する。Ｓ級Ｓ班になってからは、地元戦を走るのは周年記念の年に１回だけ。これまでの３連覇という結果が、清水の地元に対する思いの裏返しでもある。今年の優勝は３月の松阪ウィナーズカップのみだが、気持ちは自然と高まっていくだろう。現在は賞金ランク５位。ハイレベルなグランプリ賞金争いを繰り広げているが、残るＧⅠは競輪祭のみ。４年連続のグランプリは、ほぼ当確ランプがともったが「最後まで気を抜かずに頑張ります」と慢心は一切ない。地元記念４連覇を達成して、気分良く競輪祭、そして年末のグランプリに向かってもらおう。

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