• 片折亮太

　今節のシリーズリーダーは関東の片折亮太。Ｓ級戦でも十分、勝ち負けになる脚力を秘めているが、今期はＡ級戦での戦い。１月から６場所走り、すべて決勝入り。うち３度の優勝。当然の戦歴である。特に前場所、四日市❶①❹と決勝は４着に敗れたが対戦相手だった小林則之が「片折君が強かった。その夜、自分はヒリついたぐらい。悔しくて」と言うほど。４着に沈んだとはいえ、中部の２段駆けを封じる突っ張り先行。最後は一杯一杯となり、地元の下岡将也が強襲し、優勝したがレース内容は片折が１番、光っていた。今節は３日間共に、おそらく自力戦となるが、冷静に流れを見分けて優勝を狙う。

　片折マークは勝ち上がってくればライン的に山崎悟（39＝茨城92期）か。２場所前の名古屋準決で今井聡が行けずでも、直線中割り差しで１着。スッと付いていける流れなら、いい勝負に持ち込む。

  • 斎藤雄行

　南関勢では斎藤雄行に期待が集まる。大学、社会人では野球に専念していたが、一念発起し輪界入り。適性出身で自転車に慣れるまで時間がかかったものの、昨年からジワジワと浮上してきた。今期２Ｖ。直前の西武園では❶②❶。決勝は単騎で４番手を奪い、一撃捲り！逃げてよし、捲ってよし。持ち味の先行力は、まさに当所向き。マイペース駆けに持ち込めば片折が相手でも互角の勝負を演じていく。

  • 青木瑞樹

　中四国勢の筆頭格は気鋭の青木瑞樹（24＝岡山123期）。今期Ａ２で予選スタートとなるが、ほぼ決勝戦には勝ち上がってくるパワー型。今年２月松戸で１②❶の逃げ切りＶ！当所では年頭に出走し、１①❷。この時、決勝ゴール後に転倒し落車。大ケガにはならなかったのが幸いであった。マークし優勝した桶谷明誉が「青木君、どんどん掛かっていくし、強い」と話すほど。佐世保の走り方、攻め方が分かっているだけに、東勢の強力ツートップが相手でも狙ってみたい選手だ。

  • 野本翔太

　青木瑞樹マークは四国勢になってきそうな構成。その１番手はＳ下がりの野本翔太（39＝高知91期）。昨年末の落車負傷が響いて、波に乗れない近況だ。直前西武園が❻④２。まだアタマを取れるほどの感じではないが、展開に恵まれれば、連争いは必至。自力勝負に徹している小川祐司（41＝愛媛96期）は底力あるが、近況、予選でも取りこぼすケースがある。小川祐司と同県の野村典嗣（33＝同109期）は少し戻ってきたかに、見えたが、直近のレースを見ると、まだ信用できるほどではない。直前松阪が❺⑤２。競走得点ほどの強みが…。とにかく道中の気配次第か。

  • 松本憲斗

　地元地区、九州勢期待の自力は松本憲斗（27＝熊本119期）と長松空吾（23＝大分123期）。松本憲斗は前回小倉が❶⑥３。初日特選は主力だった照井拓成の最終ホーム捲りを追いかけ、ゴール前捲り追い込んだが、準決は二分戦のワナ、仕掛け遅れてしまったのが全て。「自分の脚を信用しきれなかった。悔しいですね」。前場所は腰痛と右腕のしびれで欠場明けだったが、ウエートで筋力アップに成功し「体重も８㌔ほど増えた」と挑んだ一戦であったが、成績が伴わず。仕切り直しとなる復帰２戦目で本領発揮といきたいところであろう。

  • 長松空吾
  • 阪本正和

　今期２班だが勢いは長松空吾。２月小倉で１①❶の完全Ｖ。１、２班戦で初優勝を飾った。「優勝を狙いたい」と話していた通り、有言実行のＶ捲り！構えず、一気のカマシ、捲りを放つことが出来れば、上位陣が相手でも十分、勝負になる。この両自力型をマークするのが地元のベテラン阪本正和（53＝長崎70期）。ただ直前の小倉で❺⑦欠。前回地元戦が❸①❻。今期Ｓ下がりで、まだピリッとしたところが見えてこないが、地元の気合で凌ぎたいのが本音。とにかく展開一つの感じである。

  • 半田誠

　そして直前に九州ラインには、いいね、と言える追加の選手が決定した。先日、名古屋で９連勝！チャレンジから特昇を決めた半田誠が１、２班戦で初登場。前回の名古屋決勝では桜木雄太と特昇をかけた戦いに挑み、捲り一撃で３場所連続完全V！いよいよエンジンが掛かってきた感があり、初日予選から注目していただきたい。

　今シリーズ総合的に判断すれば、片折亮太が力で一歩リードしているが、他派もライン次第で互角の戦いになる。好メンバーがそろい、白熱した「オズパ祭杯」になる。

チャレンジ戦
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