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Ｓ級戦展望

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　４月の地元周年で完全優勝を果たした山田庸平（37＝佐賀）が、再び地元ＧⅢで主役を務める。ダービーは残念ながら二次予選敗退となってしまったが、初日と最終日に白星をゲット。最終日は豪快に捲りを決め、状態は崩れていない。初めてのミッドナイト参戦になるが走り慣れた地元戦なら問題はないはず。地元ＧⅢ連続Ｖを目指しての３日間になるだろう。

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　九州勢のＳ級１班は他にも地元の山口敦也（27＝佐賀）や、井上昌己（45＝長崎）、北津留翼（40＝福岡）、阿部将大（28＝大分）に、高松ＦⅠでＶを飾った上野優太（28＝熊本）が出走。勝ち上がり次第では別線勝負も致し方なし、という悩みになる可能性もありそうな布陣だ。

　特に山口は４月の地元記念が二次予選敗退、節間未勝利と悔しい結果に終わっただけに今回こそは、の気持ちが強い。昨年３月の大阪・関西万博協賛競輪以来となる地元ＧⅢ決勝進出を狙う。

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　他地区でもっとも脅威なのが２月の小松島に続くミッドナイトＧⅢ連続Ｖを目指す鈴木竜士（31＝東京）だ。続く大垣ＧⅢも決勝進出を果たし、前回のダービーは一次予選を白星突破。二次予選３着ながら惜しくも準決勝行きを逃したが、直近４ケ月の競走得点は113点まで伸ばしてきた。

　走る機会が少ないミッドで結果を残しているのは大きなアドバンテージ。シビアな位置取りからの自力戦や、大垣ＧⅢ決勝でも連係した橋本壮史マークから別線に立ちはだかる。

　その橋本壮史（30＝茨城）も先行力が魅力の１人。今年に入って復調ムードで優出回数も増えている。前回は無念の失格を喫したが、Ａ級時代に完全優勝している当地でパワフルな走りを見せる。

　２班ながら３月の地元ＧⅢで決勝進出を果たした篠田幸希（26＝群馬）は108点を持って武雄バンクに初登場。昨年６月に奈良で行われた大阪・関西万博協賛競輪でＧⅢ優勝をした大矢崇弘（34＝東京）や、今期Ａ級落ちも９連勝の特別昇級により４場所でＳ級復帰した木村皆斗（23＝茨城）は直前の岸和田ＦⅠでＳ級初Ｖと勢いは見逃せない。

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　北日本勢はダービーに出場した小松崎大地（42＝福島）と坂本貴史（36＝青森）に上位進出の期待が懸かる。小松崎はダービーの３日目に捲りで勝利を飾ったが最終日に落車。状態が心配される。武雄は２年前の記念以来の参戦。これまで当地周年で２度の決勝進出があり、バンク相性は悪くないだろう。

　南関勢はやや手薄な布陣。１班は３月のウィナーズカップで２度目のビッグ参戦を果たした石塚孝幸（45＝神奈川）と、菅原大也（34＝神奈川）の神奈川コンビの２人。菅原は昨年３月の当地ＧⅢで決勝進出と大暴れだった。今回も注目だ。復調へ必死な渡辺雄太（30＝静岡）も軽視はできない。

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　中部勢を引っ張るのは昨年のヤンググランプリ覇者・纐纈洸翔（こうけつ　ひろと、22＝愛知）だ。武雄は昨年３月の大阪・関西万博協賛競輪で準決勝進出して以来の参戦。今年はウィナーズカップ準決勝進出後、平塚ＦⅠの準決勝で落車し、２場所欠場して挑んだ地元ダービーは１走目で無念の落車に終わった。悔しさをぶつける激走に期待したい。

　近畿勢は一時期の不振から脱している中西大（34＝和歌山）と南潤（27＝和歌山）の和歌山コンビが上位進出なるか。

　中国勢はダービーの一次予選でＧⅠ初勝利を挙げた昼田宗一郎（26＝岡山）が再び大物喰いを狙う。１班が不在の四国勢はどこまで存在感を示すことができるか。

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　九州勢は２班にも楽しみな選手がいる。３月の地元小倉ＦⅠで今年初優勝した渡辺豪大（35＝福岡）は前回の福井ＦⅠでも準Ｖと好調をキープ。瀬戸晋作（31＝長崎）は前回の大垣ＦⅠでうれしいＳ級初優勝と勢いを持って参戦する。

　地元からは追加出走の立部楓真（26＝佐賀）に、４月の記念に続く参戦となる坂田康季（26＝佐賀）と橋本宇宙（25＝佐賀）もスタンバイ。

　立部はＡ級降格直後は苦しい戦いが続いたが、４月に３場所連続完全優勝。Ｓ級復帰初戦が地元のＧⅢと願ってもない舞台になった。練習仲間の山田庸平との連係を目指して、まずは一次予選突破なるか。坂田と橋本は地元記念後も悪くない走りを見せている。地元記念以上の奮闘に期待しよう。

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ガールズ戦展望

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