菅田が再び笑う

  • 菅田壱道

　苦境を力に変えて結果を出した菅田壱道が今期２度目のＧⅢ優勝に挑む。悪夢は２月ＧⅠ取手全日本選抜の最終日。意図せずして罰則の重い誘導員早期追い抜きを犯してしまい、斡旋停止４カ月のペナルティーを受けることに。辛い事態に陥ったが腐ることなくひたすら努力を重ねた結果、復帰戦でミラクルが起きた。

　舞台はグレードレースＧⅢの福井記念で、主役は地元Ｖを目指す輪界実力No.1の脇本雄太。さらに昨年のグランプリ覇者で今年のＧⅠを２つ獲っている古性優作と近畿の二枚看板がそろい踏み。難敵Ｓ班の松浦悠士もいた。

　菅田は一予、二予を２着、１着でクリア。すると何と、翌日の準決が大雨による浸水で３レースとも中止に。決勝メンバー９人を決める運命の抽選。神様は脇本と松浦にほほ笑まず〝３強〟では古性だけが決勝へ。一方、菅田は自身だけでなく、北日本同士で目標となる坂本周作、後ろでラインを固める佐々木雄一と３人でファイナルに進んだ。

　決勝のライン構成は北日本３車と古性には南修二で近畿２車、南関が松井宏佑に鈴木裕で２車、森田優弥（埼玉）と松岡辰泰（熊本）が単騎。レースは注文通りに坂本が赤板から出て先行。４番手に入った古性が最終２角から捲ると菅田も前に踏み、外を迫る古性を振り切ってＶゴール。菅田は右手を突き上げてガッツポーズ。喜びを爆発させた。ブランク明けだった菅田にとって北でラインを組み、仲間に助けられてつかんだ勝利がどれほどうれしかったことか。今シリーズも北日本の仲間が多い。その中で、しっかりと役割を果たした上で結果を求める。

  • 嵯峨昇喜郎

　先頭で仕掛けるのは嵯峨昇喜郞か。数年前に落車が続いて大きなダメージを受けたが、その影響が減って復調気配。坂本貴史や新山将史も上り調子。戦歴上位の佐藤友和、自力で着実にパワーアップしている酒井雄多も決勝入りがありそう。

  • 松川高大

　松川高大は優勝こそないが成績は安定。動くことも可能だが、ここは後輩の松本秀之介と熊本同士での連係が望めそう。南関の２人は共に前場所ＦⅠでＶの近藤隆司と福田知也。機動力ある近藤が前で仕掛け、差し脚切れる福田が続いてワンツー狙い。関東は朝倉智仁と芦沢大輔の茨城コンビ。芦沢は昨年８月当地ＦⅠでＶ。それ以来の函館出場。好目標あるここも流れが向けばチャンスは逃さない。

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