↑デビュー１年以内にＳ級昇級を果たした植原

　昨年７月にデビューした68人の113期生。ここまでのＳ級昇級者を見ると、近年まれに見るハイレベルな期別だとよく分かる。デビュー１年以内に９人がＳ級へランクアップ。これは96期以降で最も多い。そのうち藤根俊貴、松井宏佑、河合佑弥、宮本隼輔、黒沢征治の５人がＳ級優勝を飾った。

　なぜこんなに強い選手が多いのか？日本競輪学校から名称を変更した「日本競輪選手養成所」の卒業者数が増えたことが即戦力ルーキーの多さに比例？いや、要因は他にある。

　５月にＳ級特進を決めた植原琢也（25＝埼玉）が興味深いことを話した。養成所は世界に通用する選手育成を目指し短距離ナショナルチームと同じ科学的トレを導入。113期は最新トレとそれまでの訓練が融合したメニューを課されたと言う。その指導内容に触れ「ただ自転車に乗るのではなく、どんな効果があるのか目的意識を持たせていた。知識量が増えたし頭を使う大事さがよく分かった」と振り返る。また「松井宏佑さんが（400㍍独走で）新記録を出したように普段の訓練からレベルが高かった」。〝新旧融合トレ〟で心身を鍛えながら、同期で刺激し合い全体がレベルアップ。個人の成長にも相乗効果が生まれ、Ｓ級で即通用する若武者誕生につながった。

　113期生は現在Ａ級在籍でも魅力あふれる個性派がずらり。令和の競輪界を席巻する黄金世代になる。

　♤小野　祐一（おの・ゆういち）1983年（昭58）10月26日、秋田県生まれの35歳。06年スポニチ入社、大阪本社で２年、東京本社で10年競輪担当。１年間の中央競馬担当を経て今年４月から競輪復帰。６月７日の静岡ＦⅡ２日目予想で２車単パーフェクトを達成。