↑坂井（右）は同期の小原と切磋琢磨

　スーパールーキー・坂井洋（25）が平塚ＦⅠ（22～24日）でＳ級初Ｖ。115期で初のＳ級Ｖとなった。初のＳ級戦の小松島は①④②。初戦を勝ち上がったが、準決４着で決勝は逃した。前回を振り返った坂井は「Ａ級の時と流れが違う。番手を回っている人が余裕があるので道中、波をつくられたりで、なかなかすんなり前に出させてもらえない。ずっとダラダラ脚を使わされている感じ。自分の持ち味であるトップスピードの良さを全く出せなかった」と冷静に分析していた。
 
 平塚では「まずは決勝に乗ること」とやや控えめ。予選、準決と危なげなく主導権を握り１、２着。冷たく降り続く雨に加え、バックが強烈な向かい風という悪コンディションの中でもいつもと変わらないパフォーマンス。「きついのはきついが、みな同じ条件だから」と淡々と話す。前回に比べ「しっかり踏み切れている」と確かな手応えをつかんでいた。決勝は７番手で脚をため得意のまくりで前団を一気にのみ込む。持ち味のトップスピードを生かした坂井らしいＶ。
 
 115期の在校１位。同期の活躍が大きな刺激になっている。同じ開催のＡ級で小原佑太（23＝青森）が完全Ｖ。これで６連勝となりＳ級特進へ王手。同時期にＳ級に上がった高橋晋也（25＝福島）はＳ級初戦で決勝に進んでいる。共にナショナルチームで切磋琢磨（せっさたくま）するライバルだ。「負けていられない」と気持ちを入れての優勝だった。次回、向日町（12月８～10日）の走りも見逃せない。　
 
 ♤狩谷　牧生（かりや・まきお）1964年（昭39）４月11日生まれ、神奈川県出身の55歳。88年４月スポニチ入社。92年１月にレース部へ異動。１年間の競輪取材の後、中央競馬担当に。2013年、21年ぶりに競輪の現場に復帰。ミッドナイト競輪では初めて会う西日本の選手を取材して新鮮な刺激を受けている。