オールドファンならご存じだろうが、かつてこの時期になるとダービートライアルが行われていた。３日間開催で最終日はレース格に準じた着順のポイントを与えられていた。これを２場所走り、合計ポイント上位者がＧⅠ日本選手権（ダービー）に出場できたのだ。

　1997年に廃止されたのだが、今もダービーに向けての勝負がある。５月２～７日に行われるＧⅠ平塚ダービーの選考期間は今月まで。昨年２月から今年１月までの賞金上位者が選出される。ボーダー近辺にいる選手は気の抜けない戦いが続いている。

　西田雅志（44＝広島、写真）は15日現在でダービーの選考順位が157位。162人が出場できるので、12年３月以来となるＧⅠが手の届くところまできている。「月末まで勝負。１円でも稼がないと」。昨年は２月奈良記念で決勝進出（５着）。その後もコツコツと賞金を積み上げてきた。「２年前が83走だったけど昨年は110走したので、本数で稼いだ」。コロナ対策で補充がない中でも、元気に走り続けた。昨年は20勝を挙げてベテランになっても成績が上昇している。「２年前は９勝だったし、勝ちきれる時に勝てた。昨年の１～６月はＳ級１班を意識して、今期は10年ぶりの１班になれた」。

　現在は広島ＦⅠに出走中。残念ながら決勝には進めなかったが、今日（17日）の最終日は白星で締めくくってもらいたい。次走の別府ＦⅠ（23～25日）がダービー選考期間の最終戦となる。「一人ダービートライアルですね（笑い）。後は自分の気持ち次第」。諦めない走りで11年ぶりのＧⅠ出場をかなえてもらいたい。（亀田　克也）