30日に平塚競輪場で行われる「ＫＥＩＲＩＮグランプリ2022」の共同記者会見が20日、東京都内のホテルで行われた。昨年と同じく新型コロナウイルス感染症拡大の影響を考慮して全員がリモートでの出演。注目の並びは北日本勢が新山響平―新田祐大―守沢太志―佐藤慎太郎、近畿勢は脇本雄太―古性優作。平原康多、郡司浩平、松浦悠士の3人は単騎戦となった。

　北日本４車は二手に分かれることなく一枚岩で結束した。直前の競輪祭で新田の引き出しからＧⅠ初優勝を飾った新山が恩返しの先行で風を切れば、２年ぶり８回目の出場となる新田に大チャンスだ。前半戦は不運なケガもあり「後半戦までグランプリというものを若干諦めていた部分があった」と言うが、寛仁親王牌を制して史上４人目のグランドスラムを達成。競輪祭後は「トレーニングメニューを組み直してどのようにピークを持って行くかという形で充実した日々にできている」。紆余（うよ）曲折の一年を締めくくる舞台は整った。「北日本４車の一番前で目いっぱい自分のレース」と話す新山の番手から悲願の日本一をにらむ。

　「北日本4人は大きなアドバンテージ」と話す守沢が３番手。昨年は直前落車の影響を引きずったまま走ったが「昨年の反省を生かして今年は（競輪祭から）走ってない。予定通りグランプリに向けて仕上げている段階」と順調そのもの。４番手は自らが持つ最年長優勝記録更新を目指す佐藤で「毎年言っていることだがラストチャンスのつもりで頑張りたい」。北日本ラインが強い結束力と一体感で年末決戦を支配する。

　◇ＫＥＩＲＩＮグランプリ2022
（30日、平塚11Ｒ）

❶古性　優作31大阪Ｓ100期
❷郡司　浩平32神奈川Ｓ99期
❸新山　響平29青森Ｓ107期
❹守沢　太志37秋田Ｓ96期
❺松浦　悠士32広島Ｓ98期
❻平原　康多40埼玉Ｓ87期
❼新田　祐大36福島Ｓ90期
❽佐藤慎太郎46福島Ｓ78期
❾脇本　雄太33福井Ｓ94期
▽並び❾①❸⑦④⑧❷❺❻